当美国国会考虑移民议案时，是否有些非法移民一到美国就开始从事犯罪活动这个问题引起了极大关注。尽管社会上对这个问题加以宣传，但是在美国监狱里关押的非法移民数量并不多。
*美全在押十二万非公民囚犯*
在美国州、地方和联邦监狱关押着大约12万不是美国公民的囚犯。许多人只是在等待遣返，还有些人因犯有谋杀、强奸、抢劫和贩毒等重罪被关押。不过，司法部负责统计犯罪数据的艾伦.巴克说，如果不具体分析这些数据，有可能会引起人们的误解。5千名外国犯人当中，有一半是由于违反移民制度被关押在那里，另外一半因为刑事犯罪入狱，一般都是毒品犯罪。”
巴克说，现有的统计数据并没有把合法移民与非法移民区分开来，这些统计数据也没有把入狱率与人口比例相比较。他说：“一定要明白，美国的刑事犯当中的移民并没有增加。我们国家囚犯数量的增加主要并不是因为非公民人口的增加造成的。”
*移民犯罪率所有群体中最低*
华盛顿的移民政策研究所完成了一项有关移民和司法系统的研究，这项研究是根据对2000年全国人口普查中的极小一部份人进行抽样调查的结果。凯瑟琳.纽兰是华盛顿的移民政策研究所主任。她说：“与公众的许多错误认识相反，移民其实在美国所有人口群体中因刑事犯罪入狱的比率最低。”
纽兰说，美国的在押人数始终占总人口的大约3.5%。作为一个群体，非洲裔美国人的入狱率最高。而移民的在押比例只有大约1.3%，远远低于其它任何一个群体。
*移民教育低并非就容易犯罪*
凯瑟琳.纽兰说，最有可能入狱的就是教育程度低，通常在高中就中途退学的男子。不过在移民人口中，情况并不是这样。她说：“事实上，墨西哥裔、危地马拉裔和萨尔瓦多裔等一些教育程度最低的移民群体的平均入狱率大约为0.5%，甚至比总移民人口的入狱率还低。”
不过纽兰说，在第二代移民身上，这种情况发生了变化。她说：“虽然与美国出生的人口相比，外国出生人口的入狱率非常低，但是随着他们居留在美国的时间越长，这个比率有所上升，因为相对于第一代移民，这些移民的子女的入狱率成倍增长，有的甚至增长5倍、6倍、7倍、8倍。”
一些反移民团体强调，许多移民在来美国之前就已经有犯罪记录。纽兰说：“这方面的统计数据很少。如果这是真的，那么那些在本国犯罪后移民到美国的人出现了惊人的改变，因为我们看到这些人的入狱率非常低。”
*将非法移民定为刑事罪有争议*
专家估计，大约有1200万人在美国非法居留。违犯移民法属于民事诉讼的范围，而不是刑事犯罪。非法移民在被遣返之前也许会被拘留，不过这不是刑事犯罪。目前，国会众议院通过的一项议案把非法移民定为刑事犯罪。如果这项议案在参议院获得通过，那么将使1200万非法移民成为刑事罪犯。