中国外交部长李肇星本周开始对非洲六国进行访问。在此期间，中国政府发表了《中国对非洲政策文件》，表示北京将有力提升中非关系，拓展全新的战略夥伴关系。有观察人士认为，中国大力发展同非洲国家的关系的主要目的是想寻求能源和出口市场。
*中非关系源远流长*
早在700多年前，中国和摩洛哥的旅行家就互相访问过彼此的国家。此后，中国明朝时期的郑和下西洋船队也曾到访过非洲。有资料显示，在共产党统治中国之后，中国和非洲在50多年的交往中，在30多个领域开展了广泛合作，中国在非洲开办的各类企业有750家，投资总额达10亿美元左右。
中非之间经贸关系中最著名的一个例子就是几十年前中国无偿援建的坦赞铁路，至今这条铁路仍被中非人民称为“友谊之路”。尽管一些西方专家说，坦赞铁路只有国际政治上的意义，在经济上并没有什么效果，因为中国当时的援助目的是为了让坦桑尼亚和赞比亚这两个非洲国家支持中国在台湾问题上的立场。不过，随着近年来非洲局势的相对平静，坦赞铁路将会给中国带来巨大的商机。
*中国重视非洲能源和市场*
新发表的中国第一份对非洲政策文件说明了中非目前的关系和未来的合作方向。中国外交部副部长吕国增表示，文件特别提出中国愿意和非洲在政治、经济和文化上发展新型战略夥伴关系。
美国维吉尼亚州欧道明大学亚洲研究所所长陈捷教授说，中国把同非洲国家的关系，从过去所谓无私的经济援助为主，提升为新型战略夥伴关系，主要有两个方面的目的：“中国对非洲的政策可能是转向对能源的寻求，当然从长远来看，中国恐怕还有其它的经济利益，尤其是市场开发。比较过去的政策，这两点是新的重点，一个是能源，还有是新的市场。”
英国伦敦政经学院经济系教授琳达.岳指出，目前中国和非洲的关系已经非常重要，中国在非洲的投资占所有对外投资的30%以上。中国投资的项目包括基础建设和交通设施，目的是便利物资的运输。这位教授也认为中国加强和非洲的关系主要是出于能源需要：
“看起来中国加强和非洲关系主要的因素是要确保能源的取得，比如石油。中国在苏丹进行大规模的投资，也在其他地区投资矿产，包括铜矿，铁矿。中海油这个星期刚刚购买了尼日利亚石油公司的股份。可见未来中国对非洲会进行这样的投资。”
*经济利益放在首位*
维吉尼亚州欧道明大学的陈捷教授说，中国过去主要是出于政治和道义上对非洲国家提供无偿经济援助和支持。但现在，中国的经济利益已经放在同非洲国家发展关系的首位。他指出，虽然中国在非洲不断推动其日益增长的经济利益，但中国不会把非洲变成中国的势力范围：
“我觉得这种新殖民主义已经不可能了。最重要的是历史的潮流已经不能这样做了，就连美国打着正义的名义来干涉，都已经不得人心了。何况中国的国力还远不及美国。一个是道义，还有一个从能力来讲，不可能。第三个方面是，从中国很长的国际关系史来看，还没有这样的记录。”
*李肇星访问非洲六国*
中国外长李肇星在这次为期9天的非洲六国之行中要走访佛得角、塞内加尔、马里、利比里亚、尼日利亚和利比亚。李肇星对尼日利亚的访问将是他这次行程的重点。本星期早些时候，中国最大的石油生产商宣布，将斥资将近23亿美元收购尼日利亚一家油田45%的股份。中国的石油公司一直在寻求能源供应，以满足经济高速增长所带来的能源需求。
外界认为能源是李肇星出访非洲的主要目的。香港科技大学教授巴里.索特曼认为中国希望与非洲加强文化和政治上的战略夥伴关系，建立与美国抗衡的国际联盟。