今年以来，禽流感一直成为全世界公共卫生专家最担心的焦点。有专家甚至预测，一旦禽流感发展到可以从人直接传染人的地步，全球将面临一个恐怖的疫情灾难。其严重程度，可能超过1918年那次造成近2000万人死亡的大流感。究竟什么是禽流感？万一真的爆发禽流感大规模感染，我们该怎么办？
*类似对付萨斯*
波士顿医院的张丹如医生表示，如果真的爆发禽流感大规模感染，主要的作法将非常类似两年前对付萨斯病的处理方式。
张丹如医生说：“一旦出现禽流感大面积传染，我觉得政府必须尽一切可能，尽速把遭到感染的病人加以隔离治疗。除此以外，大概没有什么更有效的办法。”
*H5N1病毒来自禽鸟*
张丹如医生表示，我们现在所说的禽流感，最早是1997年在香港发生的。当时有18个人感染了H5N1禽流感病毒，其中6人因此丧生，这是禽流感病毒头一次直接感染人类的病例。
世界卫生组织对该病毒的基因进行分析后发现，该病毒的全部基因皆由禽鸟而来，不同于1918年、1957年和1968 年发生大流行的A型流感病毒，因此很肯定这是过去专属禽鸟之间传播的禽流感病毒。
为了了解人与人之间是否也会传染禽流感，世界卫生组织当时还检测了该地区禽流感暴露群的502人的血清样本。分析后发现，有个9人呈H5N1病毒阳性抗体；而这9人皆来自养鸡场工作人员、病童家人、病患医护人员，和实验室工作者。反之，接受检测的非暴露群的419人中，血液里则完全没有H5N1抗体。因此断定，暴露于感染禽流感的家禽中，直接接触禽流感病毒的人，才有可能感染禽流感。
*禽流感病毒在猪体内可能变异*
但科学家现在最担心的是，禽流感可能发生变异，形成新的可以人传人的禽流感病毒。举例来说，由于猪同时具有人类与鸟类的受体，所以禽流感病毒与人流感病毒都可以轻易传染给猪。
因此，如果人类的流感病毒和禽流感病毒同时传染到一只猪身上，那么，两种病毒基因就有可能在猪体内进行交换而变种，形成可以人传人的新型禽流感病毒。所幸这种情况目前还没有发生。
张丹如医生表示，H5N1禽流感的症状与我们常见的普通流感差不多，只是比普通流感更容易导致高烧、肺炎、呼吸衰竭、多种器官衰竭，乃至死亡。
*如何预防：勤洗手*
至于预防禽流感的最好办法，除了一般的预防办法，像增强抵抗力，睡眠充足，饮食均衡，适量运动，注意室内空气流通，不吸烟，避免拥挤和进入空气不流通的公共场所外，更要尽量避免接触活鸟和家禽粪便。一旦接触活鸟或家禽，立刻用肥皂洗手。如果家中养鸟，则应避免亲密接触，并且在接触后用肥皂洗手。此外，在进食家禽肉和蛋时，一定要将家禽肉和蛋彻底煮熟。
张丹如医生说：“一定要注意洗手，特别是接触了鸡鸭和其他鸟类的粪便和唾液，一定要立刻洗手。打喷嚏时一定要捂嘴，以免飞沫散播到空气中传染给别人。擦完鼻子后也要立刻洗手。在公共场所使用门把后，也要立刻洗手。总之，在流感或禽流感爆发期间，勤洗手是最重要的预防办法。”
*流感疫苗无法预防禽流感*
那么，目前已经十分普遍、许多人每到冬天就会注射的流感疫苗，对预防禽流感会不会也有一点帮助呢？
张丹如医生表示：“没有帮助。我们现在所接种的流感疫苗只能够预防普通的流感病毒，而且还不是所有的流感病毒都能预防。而禽流感是一种完全不同的病毒。因此流感疫苗对禽流感是没有帮助的。而这也就是为什么世界卫生组织对禽流感这么提心吊胆的缘故。”