在2002年，一种异乎寻常的肺炎在中国大陆南部出现。后来，大家都知道这种疾病是严重急性呼吸综合症，也就是所谓的萨斯病，是英文缩写的简称。萨斯病毒，很快蔓延到世界各地，有八千多人受到感染。
*新疾病可能凶猛得多*
三年后的今天，卫生专家们认为，对整个世界来说，上次爆发的萨斯，并没有造成太大的灾害，而下一次出现的新疾病，可能会严重的多。医生们希望在萨斯的研究和治疗方面所获得的新进展，能够帮助预防亚洲爆发其它种类更为严重的疾病。
*萨斯使香港充满恐慌*
香港的街道上一向熙熙攘攘，在湾仔一带，更有成千上万的人摩肩接踵，一片忙碌的景像。但是，两年前，在萨斯病传染的高峰期，情况变的完全不同。大街两旁的人行道上空空荡荡，游客失去了踪影，儿童被关在家里不准外出，走在路上的人都带着口罩，萨斯的阴影使香港充满恐慌的气氛。
严重急性呼吸综合症，是2002年底在中国大陆南部出现的，是由野生动物传染给人类的一种疾病，在不到一年的时间里，有将近八百人死于这种疾病。另外，有分布在29个国家当中的八千多人受到感染。
*为世界医生敲响警钟*
萨斯病例主要出现在中国大陆和香港。在其它国家，所有受到感染的人大都在发病之前曾经到过中国南部。有些人是在搭乘飞机的时候，坐在患有萨斯病的人附近而被传染的。由于现代的交通工具使疾病得以迅速传播。
世界卫生组织警告出门旅行的人避免前往中国、香港和其它萨斯疫情严重的国家。世界卫生组织派驻北京的工作人员瓦迪亚说，萨斯为全世界的医生敲响了一次警钟。
瓦迪亚说：“基本上，萨斯让大家认识到，在任何一个国家发生的事情，实际上都可能影响到整个世界，如果有一种疾病在一个国家出现，那么，这种疾病迟早会传播到全世界。”
*预防流行病的教训*
萨斯病大部份都已经消退。医生们还不知道究竟是什么原因。自从2003年以来，有少数病例被发现，但是，至少在目前，萨斯不再构成任何威胁。萨斯之所以可怕，是因为它是一种新的疾病，没有人知道它的起因或者怎么样治疗，而它的传染又非常迅速，迫使很多社区对曾经和病患接触过的人实行隔离检验。
另外，萨斯患者大部份病情非常严重，需要长期住院治疗。医生们说，在经历过萨斯之后，他们也得到了非常重要的教训。他们说，这种教训对预防未来更为严重的流行病有所帮助。研究人员现在可以描述萨斯病毒活动的情形，他们正利用这项发现来研究如何治疗其它新出现的疾病。
*萨斯禽流感导致肺部类似病变*
维也纳的科学家们在今年八月份的自然杂志上报告说，萨斯病毒显然会干扰一种协助调节血压的酶。萨斯患者肺部的血管会破裂。肺部发生浸润的现像，每十个病人当中大约会有一个人死亡。基于他们的新发现，研究人员希望，为保护易受伤害的酶而采用的方法也可以治疗一系列其它的疾病。
香港大学的研究员尼考斯说，新的发现能够协助对抗像H5N1禽流感病毒之类新出现的威胁。有好几个国家的鸟类已经受到禽流感的传染。在过去两年当中，有六十多人死于禽流感。
尼考斯说：“当我们对禽流感进行研究的时候，我们发现萨斯病患和H5N1禽流感病患的肺部有类似的变化，所以，依我们看来，已经公开发表的新发现，确实相当重要，不仅限于萨斯，同时也关系到可能在全球爆发的H5N1禽流感。”
*对抗流行病必须区域合作*
萨斯的肆虐也充份显示出，为对抗流行病而从事区域合作的重要。当萨斯刚刚出现的时候，中国当局对有关萨斯的报导加以否认，并且拒绝与国际卫生工作人员合作。结果，科学家们说，对萨斯病的起因和治疗的调查工作因而耽误了很多时间，后来，在国际间相当沉重的压力下，中国才承认这个问题的存在。
据专家们说，从那以后，中国的官员开始和国际研究人员从事比较密切的合作。
尼考斯说：“我想香港政府已经拟定更为有效的方案，我们目前的情况，不再像2003年初那样，被传染的病人，每天都在增加，当时，我们对发生的事情一无所知，基本上，只是盲目的想尽办法抗拒面临的压力。”
*中国仍然无法接受教训*
中国的医生们也在研制萨斯疫苗。中国政府计划在基本卫生设施方面投资将近十亿美元，同时重新调整内部汇报系统。
但是，很多持怀疑态度的人士担心，一向习惯保守秘密的中国政府，对某些教训仍然无法接受。最近，中国当局曾经禁止新闻记者到一个爆发由猪传染的神秘疾病的地区进行采访，据说，至少有两百人被这种疾病感染，而死亡的人数超过35人。