澳大利亚总理霍华德星期一访问中国，预计他将与中国领导人就签署双边自由贸易协议的正式谈判达成共识。此外，在中国期间，霍华德总理还将在博螯论坛上演讲。
就在中日关系不断恶化之际，作为日本的坚实盟友、同时又正在致力于与崛起的中国发展双边关系的澳大利亚总理霍华德星期一下午抵达北京，开始为期两天的正式访问，并随后转往日本。
*霍华德：不会在中日间斡旋*
不过，临行前，霍华德总理表示，他无意从中调解、斡旋中日两国紧张的关系。他说：“我不愿意对此多加评论，我也不想在中国和日本目前的对峙中偏袒任何一方。”
霍华德表示，他虽然希望看到中日两国能够尽快平息争执， 但是澳大利亚不会从中扮演任何角色，因为解铃还需系铃人。
稍早，澳大利亚外长唐纳也做出过类似的表态。他说，中日之间富有建设性的关系将对地区稳定至关重要。
*北京不满澳与美日坚实盟友关系？*
据介绍，中国政府对堪培拉一系列支持日本和美国的行动表示过不满。澳大利亚是坚定支持日本获得联合国安理会常任理事国资格的西方国家之一。就在星期天，霍华德总理才刚刚欢送了又一批赴伊拉克的军人，他们在伊拉克的主要任务就是保护日本军事工程人员的安全。
有分析说，澳大利亚与日本、美国的军事联盟关系也使北京感到不安。有关专家指出，对于霍华德总理来说，与美国的军事联盟关系是确保未来澳大利亚安全的重要投资，而与中国经济的密切关系将会奠定未来澳大利亚的经济发展基础。
*澳美关系不影响与中国经贸合作*
霍华德总理这次访华将会再次向中国国家主席胡锦涛和总理温家宝重申与华盛顿的亲密军事关系不会影响与中国加强经贸合作。
霍华德说：“我们并不认为澳大利亚与美国的联盟关系是一个障碍，相反却是进一步与中国发展双边关系的正面因素。”
他指出，澳大利亚可以成为中国与美国在台海问题上的一个中间人或是调解人。
*澳重视与北京经贸关系*
据介绍，这次霍华德总理访问北京的首要任务就是与中国领导人共同启动双边自由贸易协议的正式谈判。有报导说，堪培拉看到了这个潜在贸易协议可能在今后10年中带来200亿澳元的巨大利益，因此希望两国能加快谈判速度，争取在两年内谈下这个自由贸易协定。
为此，堪培拉已决定承认中国的自由市场经济地位，这在西方国家中屈指可数。目前，只有新西兰此前作出了类似的承认。私下里，华盛顿和布鲁塞尔的官员都在批评堪培拉的这一做法。
在过去10年中，澳中两国贸易翻了两番。中国目前排在日本之后是澳大利亚第二大市场，第三大贸易夥伴。中国为澳大利亚提供了价格便宜的消费品，3万多中国学生正在澳大利亚各大专院校深造，旅游业的发展前景也十分喜人。
*中澳经贸关系互补性强*
澳大利亚中国商会主席史密斯先生说，中国与澳大利亚的经济互补性极强。他说：“中国认为在能源领域，澳大利亚是一个极为重要的战略夥伴。同时，澳大利亚也可以在诸多高科技以及服务业领域为中国提供服务。”
Monash大学亚太经合组织APEC研究中心的主任奥克斯莱也认为，这个双边自由贸易协议会带来双赢局面。
他说：“澳大利亚已经是一个开放型的经济实体，中国市场向澳大利亚企业打开大门只会是好一件事情。”
*中澳存在一些问题有待解决*
然而，澳中两国关系也不是不存在任何问题。例如，中国对澳大利亚矿业公司以极高价格向中国出口铁矿石感到不快。中国驻澳大利亚大使馆已几度要求堪培拉予以干预，但是，鉴于铁矿价格完全由市场需求定夺，澳大利亚方面表示无能为力。可是，有报导说，澳大利亚的政府官员私下曾经向矿业公司BHP和Rio Tinto施加过压力。
此外，近来，澳大利亚报界广泛报导中国成为澳大利亚参加东亚地区峰会的主要障碍。过去的一段时间来，堪培拉一直在游说有关各方邀请澳大利亚出席定于今年下半年举行的这一地区峰会。但是有报导说，中国的一位高级官员称此举可能会有一些问题。
不过，澳大利亚外交部长唐纳表示，中国方面的观点是出席东亚地区峰会的国家名单将由东盟决定，中方不会对此提出任何异议。
他说：“我认为最终澳大利亚将会参加这一峰会。对于整个地区来说，澳大利亚的参与将会是积极正面的，也会带来好处。”
据介绍，目前，东盟国家对于澳大利亚拒绝签署互不侵犯条约深感不快。堪培拉不签此协议的考虑在于，这一协议有可能会与澳美防御同盟协议有抵触。
*澳反对党人士亦造访北京*
另据报导，澳大利亚联邦反对党外交事务发言人拉德在总理启程前一天前往中国访问，他将与中方官员讨论外交政策和地区安全问题。拉德说，他与中方官员会谈的议题包括中国与日本和台湾的关系问题以及对付禽流感病毒的战略。