美国宇航局正在分析一张军方照片。从照片上看，遭逢厄运的哥伦比亚号航天飞机上星期六解体前不久，它的一个机翼好像已经有损坏。宇航局航天飞机项目负责人说，这一照片无法为这场灾难的原因提供多少证据。
美国空军一架威力很大的地面照像机拍摄到的照片显示，哥伦比亚航天飞机在解体前的最后时刻，其左翼前沿和机身相接的地方好像有一块缺损。照片还清楚地显示，左翼后面在冒烟。
这张照片没有显示多少细节，但是飞机左翼看来也许在脱落，或者机翼的一部份在出事前已经脱落。但是航天飞机项目负责人朗・迪特莫说，单单这张照片本身并不说明什么问题。迪特莫说：“我知道有媒体报导说这张照片极其重要。在眼下这个时候，我还没有清楚地看到它显示出任何重要的东西。我们还有很长的路要走。我们必须把所有不同的照片都综合到一起，考查每一样信息，进行适当的分类，直到我们得到正确而完整的数据为止。”
美国宇航局官员说，专家正在分析这张照片，并且正在寻找一架成功飞行的航天飞机在同一飞行阶段的照片，以便对两者进行比较。迪特莫说：“这是考察是否有什么东西错位或者出现什么问题的最好的途径。所以我们会回到我们的数据库，根据我们以往的经验，找出就我们所知是绝对完好的东西，试图和这次飞行进行比较，看看是不是有任何东西发生了令人注意的变化，是不是有什么不正常的事情发生。”
*宇航局重视分析温度传感器*
这张照片虽然无法得出任何结论，但是它起码显示出航天飞机在即将降落前左翼可能出现结构问题，航天飞机显然有了麻烦。宇航局说，航天飞机在分解成无数碎片前不久，它左边的起降轮胎周围以及左翼上方机身的温度，远远超出正常范围。迪特莫说，宇航局的技术人员希望通过找出左侧阅读温度的传感器以及其它失效的传感器都在什么位置，来发现航天飞机失事的线索。
迪特莫说：“我们正在试图对模式形成一种理解，看看这些传感器之所以失效是否有什么共同的根源。我们毫无疑问也在考察线路的联接和电缆的安排，以及事情发生的先后顺序。”迪特莫希望，在得克萨斯州沃思堡附近找到的一块机翼也许会为这次灾难是怎么回事提供一些线索。但是他说，这片机翼到底来自哪边现在仍然不知道。如果来自左翼，那么它也许会为哥伦比亚航天飞机计划降落前几分钟发生了什么问题而提供关键的证据。
还有各种各样的理论说，航天飞机也许被太空碎片、陨石或者闪电击中。航天局也在对这些理论进行考察。航天局向大气专家询问，静电是否会使一架在六万一千米高空、以18倍声速飞行的航天飞机过度升温。