人权活动人士说，尽管中国已经保证为2008年北京奥运会提高新闻自由，中国政府仍然继续践踏记者的权利。总部设在纽约的人权观察说，在中国的记者仍然受到警察对他们进行人身虐待和骚扰，这使人们质疑政府发出的允许记者在报导新闻事件时拥有更大空间的承诺。中国告诉国际奥委会说，中国将为北京奥运会改善人权和新闻自由。
中国政府通过法律，允许外国记者能够更多地接触同意他们采访的中国公民和组织。但是人权观察援引多个例子，说明有关官员关押和恐吓试图采访中国公民的记者，这显然是违反了法律。中国官员还没有对这一指责做出回应。