韩国国防部新版《国防白皮书》透出重要信息，首尔正在拉近与北京的关系，同时疏远与日本的关系。
在星期二（2月2日）公布的新版国防白皮书中，韩国与日本的关系从之前使用的“伙伴”关系下降至“邻国”关系，而且排名在韩中关系之后，反映了正在趋冷的韩日关系。白皮书在有关韩日关系的叙述中主要强调两国间的矛盾。
韩日关系趋冷，而韩中关系升温。在跟中国的合作方面，新版白皮书删除了两国2016年因“萨德”反导系统引发矛盾的内容，加进了“韩中两国为实现双边关系正常化，于2017年文在寅就职第一年举行韩中首脑会谈”。整个韩中关系的表述也呈现积极的调子。
韩国国防白皮书发布之后，美国国防部发言人约翰·索普尔(John Supple)当天表示，华盛顿将继续扩大美国、韩国和日本之间的合作。他在回复韩联社的电子邮件中称，这“对维护地区和平、繁荣和稳定至关重要--包括应对朝鲜的核威胁和弹道导弹威胁，以及维护基于规则的国际秩序”。
2016年7月，美韩正式宣布落实部署萨德系统，中国对韩国发出多项反制措施，导致双方关系迅速恶化。文在寅上任后，中断5年的韩中国防战略对话于2019年10月恢复。这一变化被认为是在给两国恢复关系铺平道路。
韩国的《国防白皮书》隔年发布，上次发布是2019年。日韩媒体报道，日本在2020年发布的《国防白皮书》中，删除了“和韩国在多个领域开展防务合作”等内容，韩国此次修改有关日本的表述，被认为可能是韩国的一种“针锋相对”的措施。
日韩关系发生变化始于2018年。韩国最高法院2018年10月底勒令日本的新日铁住金向4名被日本殖民朝鲜半岛期间强征的劳工支付4亿韩元（相当于35万美元）的赔偿。日本政府强烈谴责这一判决，并坚持认为，赔偿问题在1965年两国签署的“日韩请求权协定”中得到了“彻底和最终”的解决。