印度海军一支特遣舰队星期一（8月23日）与菲律宾海军在有争议的南中国海海域举行了一次联合演习。
根据印度国防部当天对媒体的介绍，印度海军特遣舰队中的“兰维杰”号（INS Ranvijay）导弹驱逐舰和“科拉”号（INS Kora）导弹护卫舰在南中国海海域与菲律宾海军“安东尼奥∙卢纳”号（BRP Antonio Luna FF-151）护卫舰举行了海上联合演习。
南华早报引述印度海军指挥官维维克∙迈德霍尔（Vivek Madhwal）的话说，演习包括“好几个作战演练，而双方舰艇都对通过海上运作互动加强双方互操作性感到满意”。
印度国防部8月初宣布，派遣一支海军特遣舰队前往南中国海，执行为期两个月的海外部署，期间将与美国、日本和澳大利亚海军举行包括“马拉巴尔2021”在内的多边联合军事演习，同时还将与新加坡、越南、印度尼西亚及菲律宾等东南亚国家海军举行双边演习或交流活动。
印度海军特遣舰队由一艘导弹驱逐舰、一艘导弹护卫舰、一艘反潜护卫舰和一艘导弹护卫舰组成，后三艘是印度自行设计制造的国产舰艇，配备了多用途武器和雷达阵列。
印度国防部当时发表的声明指出，“基于共同海洋利益与针对海上航行自由的承诺，这些海军部署行动将强化印度海军与友好国家之间的协同与协调。”
中国声称对几乎整个南中国海拥有主权，并曾在南海进行大规模的填海造岛行动。中国还在南中国海建造的人工岛上铺设跑道、部署导弹及其他先进武器。中国的行动加剧了南中国海的主权和领土争议。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院高级研究员许瑞麟（Collin Koh）在接受美国有线电视网（CNN）访问时表示，印度海军每年都会前往南中国海，这次印度海军也是希望表现“在马六甲海峡以东海域的存在感”。
“这些舰艇出现在南中国海，即使行驶在中国占据的岛礁12海里之外，也还是足以达成新德里希望维持其在西太平洋存在的战略目标，”许瑞麟说。
中国与印度的关系因为边界争议一直存在困难。去年6月双方军人在边界以拳脚和石块大打出手，造成印方20人、中方4人死亡，更使双边关系雪上加霜。这也促使印度调整在中美之间维持中立的立场，并强化与美日澳四国集团（QUAD）的军事安全关系。
印度海军特遣舰队进入南中国海后，已经先后访问了文莱和越南。印度海军舰艇8月12日与文莱皇家海军一艘巡逻舰举行海上联合演习后，还于8月18日与越南海军三艘舰艇在南中国海举行了联合演习。
未来印度海军特遣舰队除了与新加坡和印度尼西亚海军举行双边联合演习外，还将前往关岛海域参与“马拉巴尔2021”多边联合军事演习。
随着美中关系恶化，南中国海已经成为美中角力的新战场。美国拒绝中国对南中国海“非法的领土声索”，而中国则拒绝接受国际仲裁法庭对其南中国海主权声索作出的判决。
美国国防部长劳埃德∙奥斯汀（Lloyd Austin）不久前访问新加坡时曾强调盟国间加强合作的重要性。“我看到我们的朋友强化相互的安全关系特别感到鼓舞，强化了的伙伴关系可以吓阻侵略，”奥斯汀如是说。
美国副总统卡玛拉∙哈里斯（Kamala Harris）星期三在河内会晤越南国家主席阮春福前表示，“我们需要想办法加大对北京的压力，要求它遵守联合国海洋法公约，挑战其霸凌行为和过分的海权主张。”
此前，哈里斯星期一在访问新加坡时也指责中国“继续在南中国海海域胁迫、威胁别国，声称对南中国海大部分海域拥有主权。”
解放军总参谋部退役上校、军事评论员岳刚在接受南华早报采访时表示，印度海军与菲律宾和越南海军分别举行联合演习只是在“东方行动”政策下维持与这些国家良好关系的举措，新德里可能也希望展示其“对南中国海贸易运输航线的影响力”。
岳刚说，在美国这个“大哥”的招呼下，包括英国、德国和印度等国家都出来“表现捍卫海洋秩序”，但是“中国也强化了其应对措施”，并且在四国集团关岛海域联合演习前，就已经于星期二展开一系列自己的海军演习。
“我们已经为恶化的形势做了准备，也可以在战争发生时从各个方向发动攻击，”岳刚说。