菲律宾总统杜特尔特7月22日说，不可能阻止中国在菲律宾专属经济区捕鱼。中国说，那一带海域是中国领土。杜特尔特说，他不想和亚洲大国中国在南中国海发生冲突，让菲律宾军方吃亏。
美联社周一援引菲律宾总统杜特尔特的话说：“习近平说，我要在那里捕鱼。谁能阻止他呢？” 报道说，他这里指的是中国国家主席习近平。杜特尔特是在国会两院举行大会发表国情咨文时谈到同中国领土争端时讲这番话的。杜特尔特为其不冲突政策做了辩护。
杜特尔特还说：“如果我派军人去赶走中国渔民，我向你保证，我们的军人没有一个能活着回来。”他说，菲律宾同中国展开外交谈判，允许在有争议的地区捕鱼的菲律宾渔民返回菲律宾。他说，中国军队以前是见菲律宾渔民就开枪驱赶他们。
批评人士说，杜特尔特同北京发展了良好关系，因此不敢在有争议地区硬碰硬抵抗中国的侵略行径。尽管国际法庭已经裁决，中国提出的九段线不符合国际法，但菲律宾还是不敢要求中国遵守国际法庭的裁决。
美联社报道说，杜特尔特在国内发起了对毒品和腐败的战争。他要求菲律宾国会能恢复死刑，打击那些臭名昭著的毒品犯和经济犯。他说，那些毒品威胁就是社会恶魔。必须从源头上根治腐败，才能从根本上消灭毒品和相关犯罪。