《华尔街日报》星期二报道说，美国国防部长卡特考虑派遣飞机和军舰进入中国近期填海造岛的南中国海岛礁12海里以内海域，以彰显这片重要海域的航行自由。中国外交部发言人随后警告“有关方面谨言慎行，不得采取任何冒险和挑衅行为”。
美国国防部亚太事务发言人、海军陆战队中校杰弗里·普尔星期三对美国之音记者黎堡表示，自由航行计划由来已久，每年都会公布报告，在这方面并无重大变化，美国将继续这样做。至于美国海军何时将去何处海域，他说，五角大楼不会公开讨论内部计划。
普尔中校还准备了一份书面声明，全文翻译如下：
“我看到了有关报道，绝不会讨论我们的内部谈话以及我们是否计划做什么。讨论潜在的选项或未来的行动，对我们的工作没有益处，也不慎重。
就像我们之前多次声明过的，国防部是一个制定计划的组织，向我们的领导层提供选项是我们的本职。
我所能说的是，我们一直并将继续以符合海空权利、自由与合法使用的方式展开行动，包括维持全球各地和南中国海的航行自由。”
按照美国政府1979年制定的自由航行计划，美国每年向一些国家宣布限制措施的区域派遣海军舰船和军用飞机，以显示国际社会不接受这些权利主张。美国海军2014年的航行自由行动挑战了包括中国在内的19个国家的领海主张。