中国海军一艘远洋训练舰正在有争议的南中国海及亚太海域进行远航实习和友好访问，跟外国海军官兵交流，在加强对争议海域主权声索的同时抗衡澳大利亚在该地区传统上的影响力。
2010年以来，北京在南中国海填海填海造岛，用于军事目的，令很多亚太国家感到不安。文莱、马来西亚、台湾、越南和菲律宾都跟中国的主权声索有重叠。中国声称对350万平方公里南中国海90%的海域拥有主权。
据中国军方媒体报道，海军训练舰戚继光号于9月下旬启航，进行为期两个月的训练和出访，访问国家包括文莱、东帝汶、斐济和巴布亚新几内亚。 这是该舰2017年入列后第二次执行远航实习与访问任务。
台湾中华民国高等政策研究协会秘书长杨念祖说：“在我看来，这个情况不同寻常。我认为， 中国正在测试它的软实力，特别是试图让南中国海地区相信中国是一个友好的国家。”
北京从2016年开始尝试改善与其他南中国海主权声索方的关系，在那之前，一家国际仲裁法庭就南中国海主权争端做出有利于菲律宾的裁决。
访问文莱
中国军方媒体报道，戚继光号海军训练舰9月27号开始停靠文莱摩拉港。包括皇家文莱海军的代表等300多人到摩拉港迎接戚继光号的到来。
中国军方媒体报道，中国海军水兵和学员计划参观文莱海军的一艘巡逻船，进行专业技术交流，并跟文莱海军水兵一道参与海滩环境保护活动。
文莱和中国在蕴藏有丰富石油和天然气的南中国海有主权争议，而文莱的经济十分依赖石油。
据美国智库战略与国际研究中心的一项研究，中国在南中国海的斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）的三个主要小岛上修建了跑道和军用飞机机库。中国还在海上使用无人机，8月，一艘8000吨的运输船通过了试验，可以让渡轮将补给运到那些小岛。
有十个成员的东南亚国家联盟正在推动中国今年签署海上行为准则，该准则有可能防止在有争议海域发生海上意外。
澳大利亚、日本、印度和美国组成一个被称为“四方”的组织，该组织寻求遏制中国的海上扩张。今年稍早，澳大利亚海军舰船两次穿行南中国海，不时被中国军方舰船跟踪监视随。
澳大利亚新南威尔士大学政治学名誉教授卡尔·塞耶说，海军训练舰戚继光号所访问的国家也希望对中国海军有所了解。
塞耶说：“大家的资源都有限，一年只有365天，因此，一旦你把中国放在了日历上，这段时间就干不了其他事情。这是在建立关系，各国虽然都总是为冲突做准备，但在天平的另一端，避免战争的一种方法就是建立这些关系。”
蓝水海军训练
新加坡国际事务学会资深研究员胡逸山说，戚继光号训练舰也有可能为执行军事行动进行培训，舰上的官兵可能会在他们一般很少航行的海域进行训练。这是北京组成一支蓝水海军更广泛努力的一部分。
胡逸山说：“ 他们正在一点一点地起步，肯定要进一步探索周边他们以前从未涉足的海域。”
台湾高等政策研究协会秘书长杨念祖说，中国希望这艘训练船的远航将测试国际的反应。他预计，国际社会会做出“适度”的反应。
胡逸山认为，澳大利亚会十分关注戚继光号的行动。他说，总的来说，其他国家会觉得戚继光号的远航不像巡洋舰或者护卫舰 那么敏感 。