星期二（3月5日），中国十四届全国人大二次会议召开，现年60岁的中共中央对外联络部部长刘建超在众多参加年度会议的外交官员中格外引人注目。许多人预期他将在本届人大会议上被任命为下一任外交部长。
刘建超自2022年被任命为中共中央对外联络部部长后，已访问20多个国家，并与来自160多个国家的官员会面。他今年1月在华盛顿与美国国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken）的会晤更是引起外界对这位前大使和外交部发言人是否将被培养为下一任外交部长的期待。
鉴于中国政府的决策过程不透明，刘建超的任命尚不确定。中国官媒新华社星期一（3月4日）公布的北京全国人大会议议程上没有人事任免的安排。彭博社据此报道说，这意味着即将于星期二开幕的人大会议可能不会宣布中国外长王毅的继任人选。
但如果刘建超被选中，他将负责管理与华盛顿的关系，因为双方都希望在从贸易到台湾等问题上经历了史无前例的紧张局势后重建关系。
去年，刘建超在北京世界和平论坛上发表讲话时对外国外交官说：“飘风不终朝，骤雨不终日”，他将中国描绘成和平的使者。
在北京与刘建超近期会面的外交官员表示，他们喜欢他流利的英语、自信和坦率的风格，以及能够直接回答问题、参与讨论而无需事先准备谈话要点。
消息人士还指出，他在其部门内很受人喜爱和尊重，被认为是友好、热情、且讨人喜欢的。
一位不愿透露姓名的外交官表示：“与其他中国外交官相比，这是一个值得欢迎的变化，其他外交官要么以‘战狼’的方式居高临下地对我们说话，要么只是重复谈话要点。” 另一位外交官补充道，“老派外交手法又回来了。”
中国现任外交部长、70岁的王毅是一位经验丰富的外交官，在国家主席习近平的得力助手秦刚上任不到一年，就因婚外情传闻于去年7月被免职后，王毅被重新任命为外交部长。
刘建超出生于中国东北的吉林省，在北京外国语学院主修英语，并在牛津大学学习国际关系，一开始进入中共外交部是担任翻译室科员。他曾在中国驻英国大使馆任职，后来担任驻菲律宾和印度尼西亚大使。
美国亚洲协会政策研究所的中国政治研究员牛犇（Neil Thomas）表示，刘建超是中国下一任外交部长的热门人选，人大会议将是宣布这一晋升的高调机会。
牛犇说：“北京正试图向世界树立更友好的形象，以稳定市场、重振外国投资，并减缓西方遏制与中国经济联系的步伐。”
但他补充道，尽管北京缓和了“战狼”外交，但它并没有改变让中国在国际事务中成为更强大角色的雄心。他说：“中国所追求的目标是一样的，但现在采取了更聪明的策略。”
2015年，刘建超的外交生涯经历了一次不同寻常的曲折，他被调任两个涉及反腐败工作的职位。其中包括中国最高反腐机构“中央反腐败协调小组国际追逃追赃工作办公室”，帮助追查并协调逃亡海外的中国腐败官员的遣返工作。之后他在浙江省协助启动了反腐败改革，这对习近平标志性的反腐败斗争至关重要，后来在全国范围内被推广。
2018年，刘建超回到中共中央外事工作委员会办公室从事外交工作并担任副主任，他与时任中国最高外交官、前外交部长杨洁篪密切合作。
美国乔治城大学美中全球议题对话项目高级研究员韦德宁（Dennis Wilder）表示：“刘建超拥有反腐败和地方党政治理方面的背景，拥有良好的声誉，并表现出对党和习近平的忠诚。”
目前，中国外交部官员仍守口如瓶，不过他们透露，由于刘建超出生在中国生肖的龙年，而且2024年正是龙年，因此“好事将会发生”。
（此文依据了路透社的报道。）