在英国发现传染性更强的新冠病毒变体后，南非等国家也出现了不同的新毒株。这些病毒变体传的染性更强，已经迅速扩散到美国和加拿大等30多个国家和地区，中国的香港、上海和山东等地也确诊了变异病毒的感染者。那么，病毒变异会不会影响检测、治疗和现有防疫措施的有效性？我们寄予厚望的疫苗会不会无效？全球抗疫又会遇到哪些新的挑战？这些都是全球关注的问题。
世界卫生组织正式通报已经发现了4种新冠病毒变体，包括2020年1至2月欧洲发现的D614G变体、2020年8至9月在丹麦发现的Cluster 5变体、2020年12月14日在英国发现的VOC变体，和2020年12月18日在南非发现N501Y.V2变体。
马里兰大学医学院分子病理学系主任赵玉琪博士说，最先发现的欧洲变体D614G传播速度快，可是并没有导致更加严重的病情；丹麦变体和貂有关，在丹麦政府关闭了水貂农场，销毁了1千7百万只水貂后，阻断了病毒的传播。他说，现在更让人担心的是英国和南非的病毒变体。
赵玉琪说：“英国12月14号和年底非洲这2个病毒非常接近，刚才说了，刚才说了N501Y，我们要小心，因为它的基因突变就是在刺突蛋白那个地方，第二增加了传播性，比原来要增加40%到70%左右。非洲这个就更糟糕了，在这个基础上，它又增加了另外一个新的蛋白，叫E484K，这2个蛋白在RBD这个区间是大家最担心的。”
赵玉琪博士说，虽然目前没有发现证据病毒变体会导致更加严重的病情，或者增加死亡率，但是，病毒变体对诊断是否有影响还有待观察。
至于新冠病毒变异会不会影响疫苗的有效性，赵玉琪说，大家都知道mRNA疫苗，实际上是让人体识别病毒刺突蛋白末端叫RBD的部分，即受体结合区域,这是病毒解锁人类膜蛋白ACE2的触角，如果这个部分没有变，就不会影响疫苗的作用。他说，因为南非病毒有以上2个突变，对疫苗有效性会有影响，不过影响是好是坏，大家拭目以待。
病毒变异是必然的，但是病毒变体是不是“晋级版”，会不会更加危险呢？
赵玉琪说：“不一定，但是病毒变异是必然的，一定要变异，而且是随机的。就像是人体大战。它进到我们人体，攻击我们人类，它想存活下来，它就必须随时要变异，同时这也是病毒本身的一个特点，它复制的时候，每小时至少就要复制一次，所以它复制得很快，复制过程当中，它就产生出很多不同的变体，哪一个最合适，哪一个活就下来，这就是它所谓的必然性。偶然性因为它是随机的，随机就像病毒进化一样，哪一个进化最好，最适用于人体，它最后就活下来了。这就是它兼有必然性和偶然性。”
还有人担心，康复者体内产生的抗体也可能对新毒株失效，二次感染，使得疫情更加难以控制。赵博士说，估计抗体不会失效，但是是否会减弱，要让时间来证明。
他说，希望是随着世间的延长，如果新冠病毒像感冒病毒那样在我们身体里存活下来，那么，至少它的致病性不会像现在这么高。