由于世界贸易组织（WTO）上诉机构的法官人数不足，这一关键的争端解决机制在周二陷入停摆，这或令WTO陷入史无前例的生存危机中。
负责处理贸易争端的WTO上诉机构通常配有七名法官，至少需要三名法官才能保证正常运转。但在星期二（12月10日），WTO上诉机构的两名法官正式结束任期，目前仅余一名法官在任。
新法官的任命需要得到WTO164个成员的一致同意，但由于美国政府过去两年来对法官纳新及连任程序与其他成员存在异议，没有新的法官可以接替。
美国的不满很大程度是因WTO让其在应对中国时束手束脚。WTO在具约束力的裁定中，在补贴问题上对中国采取罪疑惟轻的态度，驳回美国的倾销处置。
美国驻WTO大使习达难(Dennis Shea)星期一否决了上诉机构启动补缺的提议，并称WTO其他成员未能解决美方的关切，包括他所称的WTO上诉机构“越权”和“漠视”WTO规则等问题。
还有其他国家也抱怨WTO的贸易争端解决机制。批评人士表示，解决案件需要太长时间，并在应对中国国家资本主义所带来的挑战方面准备不足。
在悬而未决的争端案件中，有七起是针对特朗普政府去年以国家安全为由，对外国钢铁和铝加征进口税而提起的。
目前，WTO的下级法院仍然可以审理案件。但是，如果败诉的一方提起上诉，案件将无果而终。
在上诉机构缺席的情况下，各国可能利用关税和其他制裁措施来限制对方国家。这种日益抬头的保护主义会造成不确定性，阻碍全球贸易流通。
欧盟驻WTO大使马沙多（Joao Aguiar Machado）在一份声明中表示：“建议以规则为基础的多边贸易体系的想法本身就很重要”，欧盟“不会支持，也不会纵容一个滑向以权力为基础的经济关系体系。”
中国驻WTO大使张向晨在一份声明中表示：“上诉机构将暂时停止运转。这毫无疑问是WTO成立以来多边贸易体制遭受到的最沉重的打击。”
美国商会称WTO上诉机构的停摆不符合美国商界的利益。商会执行副主席兼国际事务负责人布里连特（Myron Brilliant）在一份声明中表示：“它（WTO）的规则每天都在保护美国公司免受不公平待遇和隐性保护主义的侵害。保护这一机构及其解决争端制度应成为国家和国际上的当务之急。””
欧盟和其他国家一直在努力建立一个代理上诉机构，揽括现有上诉委员会的一些前成员，以仲裁未来的贸易争端。但这只是权宜之计，目前还不确定有多少国家加入。
自1995年以来，各国向WTO提起的诉讼有592起，其中第一大原告美国提起的诉讼有124起；上诉机构已发布120项裁决，涉及162起诉讼。大多数的诉讼被撤销或在WTO程序外得到解决。
尽管如此，前WTO上诉法官、现任瑞士伯尔尼大学教授的博舍(Peter Van den Bossche)上周对美联社表示，WTO争端解决程序是“国际关系法治的一次光荣试验”。
博舍说，上诉机构的停摆将使国家和企业面临“丛林法则”的挑战，“这将伤害我们所有人。”
