中国和菲律宾关系近期因激光照射事件而陷入紧张，菲国总统因此质问中国大使，但北京声称其行为合乎国际法。观察人士分析，这起海上冲突显示两国才刚建立的热线机制作用有限，然而北京在南中国海扩张的脚步恐难停歇，未来可能进一步夺取目前由菲国控制的第二托马斯礁。
菲律宾总统小马科斯(Ferdinand Marcos Jr.)召见中国驻菲大使黄溪连，针对中国海警船近期被指控在南中国海对一艘菲律宾巡逻艇使用军用级激光的行为表达“严重关切”。菲律宾总统府发言人表示，小马科斯就“中国对菲律宾海岸警卫队和我们的菲律宾渔民，采取愈来愈频繁和激烈的行动”质问黄溪连。此外，菲律宾外交部也于同一天向中国大使馆提出抗议，谴责中国海警船的“侵略性”行为。
在小马科斯召见黄溪连前一天，菲国海岸防卫队(PCG)指出，中国海警总队一艘舰艇于2月6日，在距离斯普拉特利群岛(Spratly Islands，中国称南沙群岛)的第二托马斯礁(Second Thomas Shoal，马尼拉称之为阿云锦礁、北京称之为仁爱礁)近20公里处，两次使用军事级激光照向菲律宾一艘船只，船上几名船员因此“暂时失明”。据菲国海防队声明，中国海警船还进行“危险动作”，驶近了距菲国船只约140公尺的距离。
对此，观察人士表示，北京和马尼拉这起在南中国海的最新冲突事件，显示两国最高领导人于上个月才同意就争议海域建立的热线机制，恐是一场“政治噱头”，实际作用有限。
中菲热线机制不管用？
菲律宾大学法学院海事和海洋法研究所教授巴通巴寇(Jay L.Batongbacal)告诉美国之音：“显而易见，热线电话的宣布和建立，只不过是中方的一个政治策略，呈现一种亲切和稳定的气氛。但实际上，这些热线只是在作秀，当冲突真正发生或即将发生时，中国完全不会使用它们。即使我们(指菲方)尝试使用那条热线与他们沟通，也毫无意义，因为没有人会在另一端接听电话。 因此，中方一直反覆谈论的任何热线，我觉得应该从这个角度来看，即这仅是政治噱头，设立热线没有什么意义。”
小马科斯是在今年1月访问中国期间与中国国家主席习近平会面，并同意在两国外交部间建立热线，以避免海事争端出现“误传和误会”。然而，巴通巴寇直指，马尼拉和北京早在2017年，就已宣布开通双方海岸警卫队之间的热线，但并未有效缓解两国近年在南中国海的冲突。
马尼拉当局表示，受中国海警船激光照射的船只当时正在为守护登陆舰“马德雷山号”(Sierra Madre)的士兵执行"轮换和补给任务"。1999年，菲国将“马德雷山号”故意搁浅在第二托马斯礁，至今仍未拖离，以此强化对岛礁的主权主张。但中国一直以来称仁爱礁(第二托马斯礁)是其南沙群岛(斯普拉特利群岛)领土的一部分，并要求菲方拖走“非法坐滩”的军舰。
中国使用激光符合国际法吗？
中国外交部发言人汪文斌于2月13日重申仁爱礁是中国固有领土的说法，并称中国海警船是根据中国国内法和包括《联合国海洋法公约》在内的国际法 “维护了中国主权和海洋秩序”，现场操作“专业、克制”，但未具体说明中方当时采取什么样的行动。
中国军事专家宋忠平也与中国外交部抱持一致看法，认为中国海警船行为合乎中国和国际法律规范，也有其必要性，他对美国之音表示：“仁爱礁(指第二托马斯礁)是中国的固有领土，在这儿轮换补给、轮换驻留，本身是违反中国的相关法律，中国对此进行拦截，甚至用一些非致命性的武器，完全是符合国际法，更符合我们国内法。国内法就是要保护国家的领土主权，免受其他国家的欺凌和侵略。所以，中国采取必要的手段，用非致命的武器来对待侵入中国领土的这些船只、人员，也是必须的。”
然而，专长海洋法及南中国海研究的台湾国际法学会副秘书长林廷辉，并不认为中国使用激光的行为遵守国际法及符合人道主义精神，他告诉美国之音：“用雷射光束，这是一个非常不好的做法，甚至是一个违反国际法的做法，因为我们一般来讲，就是说如果没有任何的在生命安全受到破坏的情况之下，所有的执法人员是不能采用伤害其他人的生命的方式来采取执法的作为，这种雷射光束有可能会造成对方的眼睛失明，这种做法的确是不人道的做法，也是一个违反海洋法公约的执法行为。”
联合国于1995年已发布《关于激光致盲武器议定书》，要求各国禁止将激光致盲武器投入战争，中国也于1998年成为缔约国，不过据台湾国防部海军司令部一份报告，此份议定书并未禁止使用具有连带致盲效应的激光武器，但需采取一切可行预防措施来避免其致盲，中共遂据此改变发展方向，“以造成敌方人员短暂失明或干扰敌方装备为导向，以规避公约规范，避免造成国际舆论压力。”
华府也表达不苟同北京做法的立场。美国国务院在一份声明中指出，中国的危险操作“损害了各方依据国际法在南中国海享有的航行自由权利”，并表示根据2016年国际仲裁法庭的裁决，中国不具有对对第二托马斯礁的合法海权主张。
菲美、菲日强化安全合作 引中国报复？
台湾国际法学会副秘书长林廷辉针对这起激光事件表示，其实先前中菲两国已就菲律宾对“马德雷山号”上的士兵执行补给任务达成共识，若是供应士兵一般所需物资，而非武力相关的枪炮弹药，中国基本上不会阻止，以避免两国发生冲突，由此可见，中国海警船此次的行为已打破惯例。
不过，为何北京选在此时不再依循过往模式，专门研究东南亚区域问题的台湾东海大学工业工程与经营资讯学系兼任副教授翁俊桔推测，这可能与美国和日本近期与菲律宾深化安全合作有关。
翁俊桔告诉美国之音：“2023年的1月31(日)，美国国防部长访问菲律宾，然后2月2号，就开始洽谈他们所谓的EDCA(《加强防务合作协议》)的一个签署，里面就涉及到美国要求使用在菲律宾境内的军事基地增加到9个。然后2月9号，日本(首相岸田文雄)又跑来跟菲律宾签署救灾协议，(及)安保(合作)洽签，中国对这个方面的事情相对地不满，基本上就是它想要采取比较强烈的抗议行为。”
美国不仅持续加强在菲国的军事存在，还于近日宣布，海军和海军陆战队正在南中国海举行联合演讯，以支持区域内的和平稳定。华府还在中菲激光事件后进一步表示，若任何菲国部队在南中国海受到武力袭击，它将依美菲于1951年签署的“共同防御条约”(MDT)保卫盟友。
然而，中国外交部不甘示弱回击，美国“动辄用美菲《共同防御条约》对中国进行胁迫讹诈，这丝毫不会动摇中方维护本国合法权益的坚定决心和坚强意志”。
中菲关系何去何从？
对于中菲近日的海上冲突，中国军事专家宋忠平则做出评论，认为这应不至于严重冲击两国关系，北京与马尼拉也可透过沟通化解争端。但他同时示警，若菲国持续扩大与美日的安全合作，以在南中国海抗衡中国，中菲分歧恐难解。
宋忠平说：“中菲之间出现了这么一点点小小的摩擦，应该可以通过外交渠道妥善处理、妥善解决。如果菲律宾在这个问题上一意孤行的挑衅中国，那么两国之间有可能会发生一些摩擦。如果菲律宾有‘可以携美日共同来抗衡中国’这个想法，那恰恰是打错了算盘。中菲之间在存在的争执问题上需要管控，也就是需要搁置这些争议。在有些必要的资源问题上可以共同开发，但主权中国是不会做退让。所以菲律宾不要错判形势，也不需要选边站，这个对菲律宾没有丝毫好处。”
菲律宾大学法学院海事和海洋法研究所教授巴通巴寇则认为，无论北京之后将如何透过外交和对话方式解决与马尼拉的南中国海冲突，这些沟通都难以减低菲律宾对中国的不信任感，他说：“在西菲律宾海和南中国海上，很明显，无论他们(指中国)说什么、发表什么声明，(与菲国)达成什么协议，中国仍持续其过度主张，并且对菲律宾采取越来越激进的行动。所以我不认为这件事有助于改善中国与菲律宾的关系，尤其是在信任和信心方面。”
中国恐夺第二托马斯礁？
虽然目前菲律宾透过“马德雷山号”实际控制第二托马斯礁，但台媒中央社日前一篇报道指出，自2013年以来，中国海警船、军舰和渔业管理船已包围第二托马斯礁，就等“马德雷山号”完全锈蚀、无法住人，即可完全掌握这座岛礁。
菲国海洋事务专家巴通巴寇分析，由中国在邻近第二托马斯礁水域的部署，及这次的激光照射事件，可看出北京的确想要逼退菲律宾自第二托马斯礁撤离，最终获得对它的控制权，他说：“我认为从中国的行为模式和逐步升级的动作表明，其夺得第二托马斯礁的控制权是有可能的，而且将是他们的最终目标。中国正在透过这些方法在第二托马斯礁周围建立及加强封锁，尽管他们并未做这样的宣布，只是宣称这些船只是海上执法单位。他们真正最终计画是通过这种逐步封锁，把我们(指菲律宾)赶出第二托马斯礁。”
专长海洋法及南中国海研究的台湾国际法学会副秘书长林廷辉也认同巴通巴寇的看法，表示中国于2013年起，就开始透过造陆及吹沙填海的方式完成南中国海部分岛礁的建设，并以这些岛礁当成中国在此海域的前进基地，这足以看出中国在南中国海的扩张野心。因此，中国在对菲国海警船发射军用级激光后，下一步很可能“强制拖离”菲国的“马德雷山号”，以实质占领第二托马斯礁。
林廷辉说：“它(指中国)的目的其实最简单，就是要把菲律宾的士兵从这个仁爱礁(第二托马斯礁)附近赶出去，未来如果说趁着这些士兵无法支持下去，而当菲律宾把这些士兵接走之后，它有可能下一步动作，就是把这一艘(指‘马德雷山号’)拖走。所以我们可以看到2021年所通过的中国海警法当中，有一个叫做‘强制拖离’的一种做法，其实中国早就已经安排好说，未来可能在这些地方，对这种报废军舰也好、或者是说不愿意离开的军舰也好，它有可能会采用这种‘强制拖离’手段。”
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