中国看来准备好利用美国退出巴黎协定的机会扛起领导应对气候变化的大旗，但由于美国的退出会带走大量环境项目的资金，中国将不得不为填补这一空白而付出沉重的代价。
在美国总统川普宣布退出巴黎气候协定后不久，中国重申将会承担协定的义务，并与欧盟发表了联合声明称清洁能源“将成为（中欧之间）双边合作的重要组成部分”。这使外界广泛猜测中国可能取代美国成为降低有害碳排放的世界领导者。
但一些环保人士表示，由于一些中国企业正在一带一路项目中投资有污染的煤矿和行业，中国将难以建立全球领导力。北京面临的挑战是改变其出口过剩产能的政策，停止让中国公司向落后的、环保法律薄弱的国家出口污染工厂。
绿色和平组织全球政策顾问李硕说：“我们的担心是，中国在境外的投资其实是符合当地的法律和巴黎协定的。让我们担心的是，出口诸如火力发电站这样的工厂不可避免地会把污染也带到其他国家。”
中国外交部也对川普政府退出巴黎协定带来的财政问题表示担心。发言人华春莹表示，发达国家应该完成联合国气候变化框架公约和巴黎协定之下的职责，通过绿色气候基金会等方式为发展中国家提供支持。
李硕赞扬中国连续三年成功地遏制碳排放增长，但他也表示，中国成为全球领袖可能很难。
他说：“这不是一个非黑即白的情况。我认为中国在国际气候行动这个问题上确实有进步，但其他方面也有很多挫折。”
他指出，中国的城市仍然面临严重的雾霾问题，而且中国的企业在境外投资污染行业。
中国经济受到诸如煤炭、钢铁、水泥等传统行业产能过剩的拖累，这些行业产生严重的污染。中国可能需要通过大量裁员而去除过剩产能。将过剩产能转移到国外去是设立一带一路项目的原因之一。
但分析人士表示，北京如果想成为气候变化领域的道德楷模，可能必须要在一带一路这个野心勃勃的项目上做出一些牺牲。
经济学人智库亚洲首席经济学家西蒙·巴普蒂斯特（Simon Baptist）表示，中国领导人习近平从美国退出巴黎协定中唯一能获得的就是言论方面的增益。
巴普蒂斯特对美国之音表示：“这给了习近平一个机会来增长中国的软实力。我是说，他一定会提出一些做气候问题领袖的言论。但比起像丹麦和瑞典这样的国家，中国离成为一个环境领袖还差很远。我是说，中国是一个碳排放量很大的国家。”
中国的环保主义者感到非常不安，他们担心环保项目的经费会大大减少。他们还担心美国公司会减少在遏制碳排放项目上的投资。包括苹果和可口可乐在内的美国公司已经成为建立环保生产和分销系统的榜样。
北京的研究机构公众与环境研究中心负责人马军表示，现在还不确定川普政府退出巴黎气候协定是否意味着世界银行和亚洲发展银行在环保项目上的经费也会减少。
马军对美国之音说：“这是一个不确定性。我们都知道（世界银行和亚洲发展银行）非常受美国的影响…… 我希望他们会继续支持改善气候变化的斗争。我还听一些美国的非政府组织伙伴说，他们现在难以获得政府资金支持。”
马军呼吁美国的州政府和跨国公司采取与华盛顿不同的立场，继续支持改善气候变化问题。
美国一些州和大公司已经表示将继续旅行美国对巴黎协定的义务。
加州州长布朗本周在北京与习近平共同签署降低碳排放的协议。
在川普政府退出巴黎协定前一天，中国总理李克强对德国总理默克尔表示，中国政府将继续执行巴黎气候协定。李克强说，中国会投入很大努力、一步一步达到2030年的减排目标。
