东盟外长会议星期二在马来西亚开幕，预计南中国海会是一个重要议题。东盟外长星期三和星期四将与美国国务卿克里和中国外长王毅举行会晤。
在这次为期三天的会议期间，东盟各国外长将讨论在经济、政策和国际问题上的多边合作。尽管南中国海问题没有出现在正式议题中，但人们普遍预计这将是东盟外长会议关注的重点问题之一。
美国国务卿此前在新加坡国立大学发表演讲时提及南中国海问题的重要性。中国外长王毅则表示：“希望有一些建设性的讨论，而不是要去蓄意地抹黑，去搞些双重标准。这对大家都不利。”
中国在南中国海填海造岛的作为在星期二召开的东盟外长会议中将面临更多压力，不过中国副外长刘振民说，南中国海议题不应在这个会议中被提出讨论，因为“这不是一个适当的论坛”，但美国国务院则表示，任何与区域安全有关的重要议题都可能在会议中提出讨论。
刘振民星期一在第48届东盟外长会议召开前对路透社表示，会议的目的在寻求加强合作，应该避免触及这个敏感的问题，东盟以外的国家更不应加以干涉。
刘振民说，南中国海争端不应在这个会议中提出讨论，因为这不是一个适当的论坛。他说：“这个论坛是要促进合作。如果美国提出这个议题，我们当然要反对。我们希望他们不要这么做。”
美国国务院副发言人马克·托纳(Mark Toner)星期一在例行记者会上表示，南中国海是全球贸易非常重要的航道，美国、地区国家和国际社会在这个海域都有利益，因此任何与区域安全有关的议题都有可能在会议中被提出讨论。
托纳说：“一般而言，任何东盟认为与区域安全有关的重要议题都是讨论的话题。我认为我们可以有把握地说，南中国海情势的发展是地区安全的一个重要层面，所以它有可能基于这个前提而在东盟地区论坛及相关会议中被提出讨论。”
中国上星期才在天津与东盟成员举行关于落实南中国海行为宣言的高级官员会议，刘振民说，这个会议极富成效，中国与东盟关于建立南中国海行为准则的协商将进入一个新的阶段。
菲律宾外交部一名发言人星期天在一个声明中表示，东盟正在与中国讨论设立热线电话，以便在领土争端有紧急状况时有即时沟通的渠道。不过他也说，这个热线的开通距离实现还有一段距离。早前曾有报道说，东盟外长会议有望在结束时宣布这条热线的设立。
尽管美国与中国都不是东盟成员，不过美国国务卿克里、中国外长王毅和日本、韩国等其他国家的外长，都受邀出席伴随着外长会议所举行的东盟地区论坛(ASEAN Regional Forum)等相关会议。克里预订星期三、四两天参加吉隆坡的会议。一名美国国务院官员告诉媒体，由于东盟和美国一样都对中国填海造岛的规模、速度感到担忧，因此南中国海争端将是这个3天会议的“中心”议题。
不过有分析人士认为，东盟国家应该把它们与中国的关系将目光放得更远，不要为领土争端受到局限。
马尼拉时报报道，新加坡南洋理工大学国防战略研究所研究员本杰明·何(Benjamin Ho)表示，南中国海的领土争端不会消失，不过东盟与中国的关系一向都不是只有南中国海而已，双方的关系目前大致上算是相当稳定，这个关系还将因中国倡议成立的亚洲基础设施投资银行而更加紧密。
本杰明·何说，建立一个南中国海“行为准则”当然有助于厘清相关各方的利益，不过它无法保证有关各方的紧张关系能够因此得到缓解。
马来西亚理科大学全球可持续性研究中心主任易卜拉欣(Kamarulazizi Ibrahim)也认为，东盟必须向中国进一步伸出友谊之手，如此才能为彼此间有关南中国海的问题提供对话平台，这些讨论不仅是领土争端，还包括其他涉及经济领域的活动，例如捕鱼、航运通道和安全的问题。
中国宣称对大部分的南中国海拥有“无可争辩”的主权，不过菲律宾、越南、文莱、马来西亚和台湾也对部分海域和岛礁宣示主权。南中国海蕴藏着丰富的天然资源，每年经过那里的航运货物达5万亿美元。
过去一段时间来，美国多次表达对中国在区域强势作为的忧心，国务院亚太助卿拉塞尔(Daniel Russel)7月中在华盛顿一场公开演说更直言，南中国海问题已经为美中关系带来严重摩擦。一般预期，美国在会上将再度呼吁北京停止在争议海域填海造陆。
美国与中国在南中国海岛屿争端的口水战未曾停歇，上星期中国国防部指责美国“惟恐天下不乱”，在当地海域巡航并举行联合军事演习，是在将南中国海“军事化”、制造地区紧张。美国国防部则称，美国所做的，只是协助维持一个建立于规则上的机制，以确保所有国家在当地海域的航行和飞越自由。
