吉姆•凯尔(Jim Kail)是宾夕法尼亚州一家小型电信运营商LHTC的首席行政官，今年是他在电信行业工作的第18个年头，对于在美国乡村做电信生意，凯尔了如指掌。
“在这里做很多事要靠关系和信任，”凯尔说，“所以如果一个外人来到这里，即使是城里来的美国人，更别说中国了，你来到美国乡村，是很难取得突破的。”
但一家中国公司似乎做到了。2013年的一次产品展示会上，凯尔第一次接触华为的有线产品。对于一家来自中国的公司是否了解美国乡村市场，以及产品的质量和可靠性，凯尔都保持怀疑。“但第一次见面我就感觉到，他们非常渴望和乡村运营商做生意，”凯尔说。
当时凯尔正准备为南坎南镇(South Canaan)1000余户家庭建设提供电视和网络的有线设备。展示会后，华为多次拜访凯尔的公司，为项目提供咨询。“通常这种规模的公司并不会急切地和我们这种小公司做生意，”凯尔说，“我乐于看到他们很渴望，想证明自己。”
最终让凯尔决定冒险尝试的是华为极具吸引力的报价——比起凯尔已经合作多年的公司，华为的报价仅为其三分之一，为公司省下数十万美元。这对用户总数只有7000余户的小型乡村电信商来说不是一个小数目。
“当时华为在安全性上受到质疑，我们听说了，我们进行了检测，但根据我们检测的结果，没有证据显示有安全威胁或不法行为。”凯尔说。于是从2014年开始，华为设备开始出现在LHTC的办公室和当地居民家里。
到2019年接近完工，具有丰富从业经验的凯尔对华为的质量和客户服务感到满意。但在与华为合作的近六年里，有关设备和网络安全性的担忧从未停止。从2018年开始，有关“移除与更换”的传言便不断困扰着凯尔。
2020年3月，特朗普总统签署法律，出于国家安全担忧，要求电信商移除并更换列入美国政府黑名单上的电信设备，其中就包括华为。华为公司否认任何不当行为，称美国的指控缺乏证据。
但网络安全专家认为，在电信网络中蓄意破坏和网络漏洞通常难以分辨，所以对于华为公司有必要提高警惕。
“找到证据非常困难，暗中破坏的行为，尤其是软件方面，如果代码里有很多缺陷，你怎么知道哪些是真的漏洞，哪些是后门，哪些是伪装成缺陷的蓄意破坏？”位于加利福尼亚州伯克利的国际计算机科学研究所资深研究员尼古拉斯·维沃(Nicholas Weaver)说，“电信系统里，网络是相互信任的。如果你能控制一个小型电信公司，就给其他电话网络造成潜在的风险。所以我不相信华为的设备，即使像乡村供应商所说的，这些供应商没有传递敏感内容。”
今年五月，凯尔向联邦通信委员会FCC提交了有关拆除华为设备的报告，他需要搁置为2000户家庭铺设光纤光缆的项目，花费一年时间和60万美元，将过去六年装好的设备全部拆除。凯尔相信，如果拆除华为是为了国家安全，那么在“移除与更换”的过程中，他将毫不手软。
“我们不会让网络受到危害，不会让网络安全受到危害，也不会只为了赚点钱而置国家安全于危险中，”他说。
目前华为也已经终止了客户支持和零件供应。这给公司带来一些难题。“没有新的终端机了。华为已经不做美国版本了，我们的库存有限。一旦用完，我们就无法给新用户安装。”LHTC网络管理员邦尼·邦德(Bonnie Bond)告诉记者。
这次的“移除和更换”项目预计会使数十家乡村电信公司受到影响。联邦政府已经批准10亿美元拨款，用于补偿电信公司在“移除与更换”项目中产生的费用。联邦通信委员会FCC表示项目花费将超过20亿美元，并正向国会寻求更多支持。
凯尔说，如果回到六年前，他可能还会选择殷勤、实惠的华为，但经过了这几年的担忧和焦虑，今后不会再轻易与中国公司合作。
“我们当然不想投入人力物力，花费时间金钱，然后再进行拆除。”他说，“那是我的担心。”
