正当北大西洋公约组织在华盛顿举行外交部长会议之际，美国副总统彭斯敦促北约关注中国崛起带来的安全挑战，并期待北约盟国与美国一道维护印太地区的和平与稳定。不过，北约还没有对此作出强劲的回应。
彭斯星期三（2019年4月3日）在华盛顿举行的北约成立70周年纪念论坛中说，北约未来几十年中可能要面对的最大挑战是针对中国的崛起作出调整。
他特别感谢北约成员国法国和英国前不久在南中国海和印太海域实施的航行自由行动，并鼓励整个北约组织跟美国一道作出努力。
彭斯说：“通过共同努力，我们能维护一个自由与开放的印太地区，好让主权国家大胆地追求自己的国家利益，平等对待自己的邻国。”
不过各种迹象显示，北约作为一个整体并未将维护印太地区安全并应对中国崛起视为一项首要工作。
北约秘书长斯托尔滕贝格星期三在美国国会发表长达40分钟的演说时只字未提中国。
威尔逊中心总裁、前国会议员简·哈曼（Jane Harman）在主持北约论坛的分组讨论中说，斯托尔滕贝格在国会的演说中未提中国引起了她和其他一些人的注意。
曾经担任北约盟军总司令的美军退休四星上将韦斯利·克拉克(WESLEY CLARK)星期三对美国之音表示，显然北约组织的政治领导人们还没有对中国的崛起共同采取强劲有力的措施。
克拉克说：“我认为北约必须看清中国的挑战究竟是什么。北约其实不是一个军事联盟，而是一些理念相同的国家组成的一个政治联盟。假如这些国家一起努力，我们就不会有一个南中国海军事问题。”
70年建立的北大西洋公约组织传统上视欧洲大陆及周边海域为联盟涵盖的防御范围。挪威一名军方官员对美国之音说，南中国海远离北约防御范围，因此没有引起大多数北约成员国的关注。
曾经在美国陆军服役过25年、目前在传统基金会国家安全与外交政策研究所担任副所长的詹姆斯·杰伊·卡拉法诺(James Jay Carafano)说，作为一个组织，北约不应该介入南中国海的军事行动，但应该高度关注中国在全球范围内展开的一些行动对北约安全的威胁，包括华为的技术扩张、中国购买欧洲的一些战略性港口。
卡拉法诺说：“我认为，作为一个整体，北约不具有在印太地区展开区域外行动的角色。所以我不期待在南中国海上看到北约的旗帜。但是，很值得北约关注的是中国破坏稳定的一些行动将如何影响北约地区的集体防御。”
北约盟军副总司令、海军上将尼尔森(Admiral Nielson)也认为印太地区超出了北约传统的防御范围。不过他向美国之音证实，北约成员国外交部长星期三和星期四在华盛顿聚会时会讨论这一问题以及中国的崛起对北约的影响。
尼尔森：“印太地区目前属于北约区之外，这你也知道。我们目前正在考虑制定一项能满足未来需要的新战略。我们正在进行相关的讨论。我们将看到讨论的结果如何。”
中国一向反对所谓域外国家在南中国海实施航行自由行动，称正努力通过外交行动与域内相关国家和平处理南中国海争端。
