美国财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）周四（1月19日）告诉国会议员们，美国已开始采取“非常措施”，以避免违反31.4万亿美元债务上限；此举引发了华盛顿关于如何避免政府财政义务违约和全球经济灾难的辩论。
财政部长耶伦表示，她已开始暂停对政府公务员退休基金和邮政员工退休人员健康计划的投资。这些计划不需要立即支付受益人，但她警告说，这些措施只是到6月5日之前的权宜之计。
耶伦告诉国会的主要领导人他们需要提高政府的债务上限，或者也许不太可能的情况是取消支出限制。取消支出限制是世界上大多数国家的做法。而美国自1960年以来已经78次提高债务上限。
美国政府经常无法平衡其年度预算，经常会花费1万亿美元或者超过其税收的水平，然后再达到国会设定、并经时任总统同意的债务上限。
美国从未违反其全球金融承诺，例如对中国、日本和其他购买美国债券的国家；对某些纳税人项目也从未违约过，例如向美国老年人支付养老金和医疗保健费用。
但美国关于提高债务上限以支付国会和历任总统已经批准的支出的政治辩论，往往与对未来支出的激烈讨论交织在一起，从而导致支出接近债务上限时的僵局。
2011年曾经发生过这样的僵局。时任民主党总统巴拉克•奥巴马（Barack Obama）最终与国会共和党的反对派达成协议，提高了债务上限，同时在过去十年的大部分时间里限制了政府的支出。
现在，刚刚获得微弱多数的众议院共和党议员也呼吁未来削减开支；以将2024年政府机构可自由支配联邦支出保持在2022年的水平。
众议院议长凯文·麦卡锡（Kevin McCarthy）本周告诉记者，“我不明白为什么还要继续过去的行为。”
但白宫似乎在瞻前顾后，而是要求就提高与新支出总额无关的联邦债务上限进行“纯净的投票”。乔·拜登（Joe Biden）总统表示，他不会限制对美国老年人的养老金和医疗保健援助。
白宫发言人奥利维亚·道尔顿（Olivia Dalton）在陪同拜登前往加利福尼亚州查看该州风暴破坏情况时在“空军一号”上告诉记者：“美国人完全有权期望国会将像他们以前一样，以两党的方式团结起来，以确保我们让美国经济走上这条稳定的道路。”
白宫没有与国会领导人进行任何谈判。
如果政府违约而基本上没钱偿还债务的话，即对美国债券持有人、外国政府和美国个人的付款将会被推迟，直到达到新的债务上限。政府工作人员的薪水以及养老金领取者，以及医疗保健提供者的月付也会被延误。
此外，美国的信用评级可能会被下调，股市可能会像2011年那样不稳定。
耶伦警告说，国会需要采取行动避免这种金融动荡。
耶伦对国会领导人们说，“非常措施可能持续的时间受到相当大的不确定性的影响，包括预测美国政府未来几个月的付款和收款的挑战。我恭敬地敦促国会迅速采取行动，全面保护美国的信心和信誉。
华盛顿 —
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