两名拜登政府官员星期五(11月11日)说，美国将维持新冠病毒大流行病的公共卫生紧急状态(PHE)，这使数以百万计的美国人至少到明年4月为止，仍然可以免费获得测试、疫苗和治疗。
其中一位官员说，冬季COVID-19病例有可能激增，此外，还需要更多的过渡时间，走出公共卫生紧急状态，让私营市场接手，这是促成决定不在明年1月结束紧急状态的两个因素。
美国最早是在2020年1月宣布的公共卫生紧急状态，当时大流行病开始爆发。从那以后，该紧急状态每一个季度都被延长。但是政府今年8月开始释放信号说，计划让其在明年1月到期。
美国卫生与公共服务部(HHS)已保证，如果紧急状态到期，将提前60天通知各州。如果联邦政府不打算在明年1月再度延长紧急状态，就必须在星期五发出通知。第二位官员表示，该部没有发出这样的通知。
一位官员说，卫生专家相信，美国今冬COVID-19感染病例将会激增。
“1月时，我们也许正处在一个激增期，”他说。“这不是你想撤销公共卫生紧急状态的时刻。”
根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的最新数据，截至11月9日，美国每日平均新增病例下降至将近41300例，但是每天仍平均有335人死于COVID。
华盛顿大学健康指标与评估研究所10月21日的分析认为，美国的每日新增病例到了明年2月将缓缓上升到近70000例，驱动因素是学生返校以及与寒冷天气有关的室内聚集。死亡数字预计将保持在目前水平。
那两位官员说，仍需要付出很多努力才能走出公共卫生紧急状况。
美国政府一直按照公共卫生紧急状态的宣布，为COVID-19疫苗、某些测试和某些治疗以及其他医疗照顾支付资金。当紧急状态到期时，政府将开始把有关COVID的医疗保健转移给私营保险和政府医保计划。
今年8月和10月，卫生官员与保险公司和制药商举行了大型会议，讨论把COVID疫苗和治疗的销售和分发转移至私营部门。
“从政策视角来看，最大的动力是确保向商业市场的平稳过渡，还有拆散一直在实行的多重保护的挑战，”凯泽家族基金会(Kaiser Family Foundation)资深副总裁詹·凯茨(Jen Kates)博士说。“延长公共卫生紧急状态提供了更多的过渡时间来加以管控。”
她说，最大的挑战是那些没有保险的人。多数美国人有政府支持的医保或者私人医保，预计他们不会为COVID疫苗或加强针自掏腰包，不过，测试和治疗可能需要部分自费。
无保险的未成年人仍将免费接种疫苗，但是目前不清楚的是，这些未成年人以及大约2500万没有保险的成年人如何能够避免为测试和治疗而全额付费，以及这些成年人将如何接种疫苗。
随着紧急状态的到期，无保险者的人数势必增加。国会目前要求各州资助低收入人口的“医疗补助”(Medicaid)项目必须不断维持人们的参保状态。美国卫生与公共服务部估计，一旦这种要求到期，各州回归正常的参保方式，将会有多达1500万人失去医疗保险。
(本文依据了路透社的报道。)
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