在中国领导人习近平掌权后，即使是一向对美中关系持乐观态度的一些美国学者也对美中关系的现状感到担忧。美国知名的中国问题学者萨特警告说，美中关系正朝着错误的方向发展，而不管谁当选下一届美国总统，他们对中国的态度都会比奥巴马更为强硬，因此可以预见美中关系会出现更多的紧张。不过，中国著名的国际关系学者贾庆国则对美中关系的发展前景感到审慎的乐观。
对于美国和中国来说，如何正确的处理这个最重要的双边关系是一个不仅影响美中关系的发展而且会带来全球性后果的问题。
美中之间的问题只是事情的一部分
北京大学国际关系学院院长贾庆国日前在华盛顿一个有关美中关系的研讨会上说，如果阅读新闻报道，人们会看到美中之间的确存在很多问题，包括南中国海、钓鱼岛、网络安全、亚投行以及美国计划在韩国部署萨德反导系统等等。但是他说，这只是故事的一部分，实际上，美中之间正在更为广泛的议题上进行更为深入的合作，包括贸易与投资、核不扩散、朝鲜问题、反恐、气候变化等。他说，美国还对中国的反腐运动提供了合作，两国在核以及网络安全方面的合作超过了以往任何时候。
美中会否陷入“修昔底德陷阱”？
贾庆国还断言，美中之间不大可能陷入所谓的“修昔底德陷阱”或爆发军事冲突。
他说: “首先，厉害关系太大。中美之间的经济相互依存度高于以往任何时候，任何形式的军事对抗所带来的经济代价将比以往任何时候都要大；而且这两个国家都是核武国家。核武国家之间是不应当交战的，因为它没有意义。还有，有比交战更好的推动各自利益的方式，像投资与贸易，人文交流以及共同努力来对付区域与国际性的挑战。 ”
贾庆国：美中关系前景比较好
这位研究美中关系的中国著名学者在接受美国之音专访时表示，他对美中关系的发展前景感到谨慎乐观是因为，两国的各种利益相互交织，合作就共赢，不合作、对抗，双方就都输；而且中国的崛起其实可以为两国提供更大的合作空间。
他说：“随着中国的崛起，中国也变成了一个需要通过维护国际秩序来维护自己利益的国家，就像美国那样。所以，双方在合作共同处理国际问题和全球治理的问题，这方面有越来越大的空间。 ”
曾经在包括康奈尔大学在内的美国多所大学教过书的贾庆国教授认为，从长远来看，随着中国进一步落实中共18大提出的深化改革的计划，让市场发挥更大的作用，实现法治与官员问责制，中美今后合作的潜力更大。
美国专家对美中关系日益感到忧虑
不过，一些美国专家则对美中关系的现状日益感到忧虑。美国乔治·华盛顿大学国际关系教授萨特 (Robert Sutter) 认为，两国关系只会变得更紧张。
作为全美亚洲研究局与北京大学中美人文交流研究基地美中关系研究项目资深顾问的萨特2015年3月在北京警告说，习近平领导的中国在南中国海的扩张、网络盗窃、不公平的经济政策、政治压制、把美国排除在外的全球经济倡议以及针对美国的军备扩张等等做法，使得6年来没有批评过中国的奥巴马总统开始对中国提出抱怨，并以各种方式对中国说重话。
好消息与坏消息
不过他说，目前，美中之间也不是没有好消息。
他说：“首先，在南中国海问题上的紧张远没有达到1995到2008年期间双方在台湾海峡问题上的程度。当时的情况更糟糕，所以，冷静下来，我们不会开战等等。但是在我看来，我们处于一个严重的情况，趋势是朝向错误的方向。不过，好消息是，奥巴马总统没有让与中国的争端影响到与中国的进展。”
萨特提到的第二个好消息是，美国选民不怎么关注外交问题，很少基于外交事务来选举总统，而且中国议题还没有像俄罗斯的普京以及“伊斯兰国”那样成为他们最优先关注的问题。
不过，曾经在国会、中央情报局和国务院长期研究亚洲问题的萨特教授说，除了好消息外，也有坏消息。
他说：“坏消息是，奥巴马总统已经停止（向中国）抱怨，而是开始采取一系列的行动，在一系列问题上对中国更为强硬，包括网络、南中国海等，把他们进行区分对待，很有分寸，很明确，不让这些问题影响到其他问题，但是更为强硬。更让人忧虑的是，在竞选中谈到中国的美国总统参选人在中国问题上都比奥巴马更为强硬。”
奥巴马的审慎与不挂钩的做法被中国利用
这位美国学者说，尽管美中之间的确在不少领域进行合作，但是在南中国海问题上，即使是美国的自由派人士都认为，奥巴马总统的审慎以及不把这个问题与其他问题挂钩的做法被中国利用，因为他们知道奥巴马不会怎么样。
萨特：中国在南中国海的行为挑战国际秩序
萨特教授还认为，中国在南中国海的继续扩张改变了亚洲的现状，也对整个国际秩序构成大的挑战，而这是一个值得密切关注的问题，因为这使得中国议题在美国国内成为像俄罗斯这样的最优先关注议题。
