美国军舰罕见地一连两天在南中国海挑战中国等国家对海权的过分声索。观察人士担心，在新冠病毒疫情继续席卷全球各地时，美中两国在那里的军事冲突风险增加。不过有防务专家认为，中国可能认为增加冲突风险有利于实施其扩张战略。
美国海军第七舰队星期三（2020年4月29日）表示，邦克山号导弹巡洋舰（USS Bunker Hill）当天在斯普拉特利群岛，也就是中国所称的南沙群岛，依照国际法实施了一次航行自由行动(FONOP)，以挑战中国、越南和台湾对那片海域提出的过分主权主张以及这些国家提出的必须事先得到允许才能通行的非法要求。
一天前，中国军方指责美国海军贝瑞号(USS Barry) 伯克级导弹驱逐舰当天“未经允许非法闯入西沙领海”，并声称已派海空力量将贝瑞号驱离。
邦克山号巡洋舰、贝瑞号驱逐舰以及美利坚号两栖攻击舰与海军陆战队第31远征部队过去几个星期一直在南中国海巡航。
同一时期，中国海警船4月初在自称拥有主权的西沙群岛海域撞沉了越南一艘渔船。两星期后，北京又宣布在三沙市之下设立西沙和南沙两个行政区，试图强化其主权主张。在军事上，中国以练兵为由，派辽宁号航母及护卫舰队在台湾外海和南中国海频繁行动。
美国国务卿蓬佩奥在过去几天多次指责中国当局利用全世界专注于应对新冠疫情的时机霸凌地区邻国。
中国军方在指责美国军舰进入西沙群岛的声明中作出反驳，称美方应把精力放在本国疫情防控上，为国际抗击疫情多做有益的事。
地区观察人士们担心，在新冠病毒疫情当头，美中两国在南中国海各自展示军力可能会增加军事冲突的风险。
五角大楼发言人霍夫曼(Jonathan Hoffman)上星期五在回应有关问题时不愿将南中国海地区的安全局势与新冠病毒疫情直接挂钩。他说，欺凌南中国海地区弱小邻国是中国的一贯做法。
霍夫曼:“我认为他们一直忙于实施南中国海军事化。他们是否在利用当初自己也受到冲击的这场全球性危机呢？我不这么认为。我想，他们在继续进行我们多年来看到的、导致地区不稳定的那些行动。”
美国海军法律专家、奥多姆中校(Jonathan Odom)在接受美国之音采访的时候也认为中国近几个星期在南中国海咄咄逼人的行为是其多年来此类行动的继续，与新冠病毒疫情未必存在密切关联，并认为这类行为只会导致局势紧张。
奥多姆：“根据国际法，当两个国家对同一些岛屿声称拥有主权时，其中一个国家在主权纠纷已经立案后所做的任何事情在法律上来讲都是无济于事的。我们知道南中国海主权纠纷已经立案。我不是说中国会谋求在国际法庭里解决纠纷，但是从国际法来说，他们的有关行动是毫无作用的，只会将紧张局势升级。”
在奥多姆看来，中国明知会导致紧张局势升级却继续岛礁军事化、强化主权声索等行为，可能是因为中国判断冲突风险的增加有利于实施其扩张战略。
奥多姆：“中国用风险当作武器对付其邻国的可能性比较大。一些邻国可能因为担心风险而回避中国。我认为美国拥有足够的军事能力和政治意愿不回避那些地区，因为我们致力于保护美国及其盟友和伙伴国在那里的利益。”
当被问到美国派美利坚号和其他军舰去南中国海行动是否为了回应中国最近在那里的频繁举动时，五角大楼发言人霍夫曼说，如果美国海军不去南中国海行动，中国在那里的活动会更加嚣张。他说，美国的另外一个重要考虑是，让地区的盟友和伙伴国看到美国致力于地区的安全。
