即将于10月29日召开的北京香山论坛因为中国国防部长李尚福被解职引发关注。外界预计，北京将利用此次会议与出席论坛的美国代表改善两军沟通关系。但也有专家警告说，中国将是否进行对话作为威胁他国的手段，目的是在国际安全问题上推行霸权。
没有中国国防部长的香山论坛
这是中国第十次举行香山论坛，会议持续3天。中国国防部发言人星期四（10月26日）在例行记者会上说，截至10月25日，已有俄罗斯、美国、英国、沙特、伊朗、巴西、印尼、越南、柬埔寨、斐济等90余个国家、地区和国际组织官方代表团确认出席此次香山论坛，国防部长级和军队总长级代表30多位。有意思的是，东道主中国的国防部长却醒目地缺席了。
通常，中国防长会在香山论坛发表主旨演说，但前任防长李尚福10月24日被宣布正式解职，中国官方仍未公布继任人选，在中国国防部“群龙无首”的罕见情况下，香山论坛如何进行受人关注。
虽然中国国防部长通常被认为只具备对外代表中国军方形象的外交职能，但专家认为，这一职位是外界了解中国军情的关键，。
日内瓦韦伯斯特大学国际关系助理教授 利昂内尔·法东（Lionel Fatton）对美国之音说说：“中国国防部长在文职和军方之间的整合方面发挥着关键作用。这是一个让党以某种方式审视和控制解放军的渠道。因此，这个人的选择至关重要。而中国没有做出选择，这一事实表明，现在党内高层在决定用人方面存在巨大的迟疑。”
国防部长人选对外界，解读中共领导人习近平的战略意图也至关重要。法东认为，由于美中关系正处于急剧变化的时期，美国更是在努力了解中国的意图。他说：“美国仍在努力理解中国的意图，问题是因为李尚福被罢免了，中国没有任命新的国防部长，华盛顿和五角大楼很难解读中国的体系，中国的体系……从定义上来说就是不透明的，但如今它更加不透明。”
他补充说：“很难看出谁在解放军中处于权威地位，该与谁交谈，该信任谁以及谁得到习近平的信任。对于与习近平的沟通，这将是一个重要的沟通渠道。”
中国官方媒体10月24日报道，美国国防部副部长办公室中国事务高级主任桑西·卡莱斯(Xanthi Carras)已经在论坛官网注册，将作为美国代表团团长出席论坛。报道说，曾出席第九届北京香山论坛的美国前助理国防部长帮办施灿德（Chad L. Sbragia）今年也已注册，将作为专家学者参加相关活动。
美国国防部发言人约翰·索普尔（John Supple）在回复给美国之音的电子邮件中确认“负责中国、台湾和蒙古事务的首席主任桑西·卡莱斯将代表国防部”参加此次论坛。
美中都为“融冰”迈出“一小步”
虽然中国方面始终强调发展中国家提高参与度对本届香山论坛的重要性，但中国借由论坛与西方国家，特别是美国军方的互动，成为外界关注的重点。
有迹象显示，中国试图改善紧张的在美中关系。中共政治局委员、外事办主任、中国外交部长王毅本星期四抵达在华盛顿与美国高层官员举行会谈，有可能是为习近平下个月在旧金山出席APEC领导人峰会期间与美国总统乔·拜登（Joe Biden）举行首脑会晤做先遣准备。
军事方面，五角大楼印太安全事务助理部长伊莱·拉特纳（Ely Ratner）与中国外交部北美大洋洲司司长杨涛在8月初进行了会谈。上个月，五角大楼透露，美国国防部官员与中国军事官员就网络问题举行了视频和实体混合形式的会晤。
此前，路透社报道，中国方面邀请了美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）出席本届香山论坛。但外界认为，奥斯汀不太可能出席这次论坛。
美国国防部主管中国事务的副助理部长迈克尔·蔡斯（Michael Chase）星期一（10月23日）在一场活动上说，美方此次参加香山论坛的与会者层级“符合我们以前的做法”。
蔡斯说，就启动美中两军交流接触的问题，“希望我们在未来几个月有机会这样做”。
上一次的香山论坛于2019年举办，当时美方派出了时任国防部主管中国事务的副助理部长施灿德。他也是迄今为止出席北京香山论坛级别最高的美方官员。在此之前，美方的出席者多为美国驻华使馆的武官。
香山论坛的实体会议后来因疫情中断。时任美国国会众议员议长的南希·佩洛西（Nancy Pelosi）去年8月访问台湾后，美中关系陷入低谷，军事交流在一定程度上中断。美国今年2月击落来自中国的高空侦测气球后，奥斯汀要求通过专线与当时的中国国防部长魏凤和通话，但被中方断然拒绝。
今年6月在新加坡香格里拉对话会上，美中防长没有举行会晤。五角大楼方面称，被美国制裁的时任中国国防部长李尚福拒绝了奥斯汀的会晤邀请。中国国防部发言人说，两军交流面临困难“责任完全在美方”。
乔治城大学美中全球议题对话项目高级研究员韦德宁（Dennis Wilder）对美国之音说。中方是造成美中军事交流中断的主要原因，应为两军关系“融冰”作出努力。
他对美国之音说：“美国国防部愿意派遣代表团，中国的确邀请了美国代表团，这个事实就代表两军关系向前迈出的一小步。但这只是一小步。美国军方和中国军方之间有许多层面的交流尚未恢复、需要恢复，这些交流对保持东亚稳定至关重要。”
日内瓦韦伯斯特大学的法东认为，未来一段时间，美中军事沟通将出现某些改善。
他对美国之音说：“中国需要这样做，因为中国明白自己的经济发展并不顺利。它需要平息与美国的局势，美国大选即将在一年后举行,台湾选举还有几个月，所以中国现在需要修复与美国在军事领域的关系。”
乔治城大学的韦德宁还认为中国前国防部长李尚福被解职在某种意义会让美中之间的沟通变得更容易。
他说：“这肯定会让（美中军方沟通）变得更容易，因为我预计，无论习近平选择谁担任下一任国防部长，都不会是一个被（美国）制裁的人。因此，现在没有理由不去建立更正常的（美中军事）关系，所以从美国的角度来看，这是一个积极的发展。”
不过，华盛顿公共政策智库国家利益中心（Center for the National Interest ）国家安全事务高级总监哈里·卡齐亚尼斯（Harry Kazianis）意见不同。他通过电子邮件对美国之音说，解除李尚福的防长职务对美中关系来说是个坏兆头。他说，随着北京在南中国海、在台湾海峡采取激进的行动，“北京将任命一个更强硬的人担任这一关键角色。”
“习近平的目标是试图主导印太地区，并将美国驱逐出去。这（解除李尚福职务）可能是一个迹象，表明他希望更快地实施这些计划。”他说。
就在10月17日，五角大楼公布了一系列图像，显示中国军机在东中国海和南中国海对美方所说的在“国际空域合法运作”的美国飞机进行危险胁迫的行为模式。
美国印太司令部10月26日又公布视频显示，中国战斗机的飞行员10月24日在南中海国际空域对一架美国空军飞机进行了美方所说的“不安全”的拦截。
中国国防部26日回应说，美方是“挑衅者、冒险者、搅局者”，称美国军机是“在中国的家门口挑衅滋事”。
美国代表团恐沦为中共的宣传筹码
香山论坛作为中国对新加坡“香格里拉对话”的回应，北京希望将其打造为促进各方军事交流的关键国际场合。不过，也有专家警告，中国是在借香山论坛抢夺国际话语权，邀请美国派团的目的之一是将“美国出席香格里拉对话”包装成为为中国推进军事议程服务的宣传筹码。
美国智库国际评估与战略中心高级研究员理查德·费舍尔（Richard D. Fisher, Jr.）对美国之音说：“我预计美国代表团可能会受到中国的怀疑待遇，他们会被用于宣传。”
他说：“中国共产党的宣传机构将试图将此作为美国接受中国立场的象征。”
虽然本届香山论坛主张“鼓励相关方增信释疑、求同化异，加强交流互鉴、增进团结合作、反对对立对抗”，中国官方媒体也将此次论坛标榜为“在俄乌和以巴冲突背景下深化全球安全交流的重要平台”，但就在论坛举行前，中国方面采取先发制人的舆论策略，将美国形容为破坏美中军事交流的罪魁祸首。
中国官方的英文报《中国日报》（China Daily）10月24日发表社论说：美国同意派代表团参加香山论坛，发出了一个明确无误的信号，即美国希望“恢复”与中国的高层军事交流。社论说，这种交流之所以停止，主要是因为美国军方一直在干预中国内政，特别是台湾问题，攻击中国的主权和领土完整，以及它对中国高级国防官员和军事实体实施的一系列非法制裁。
社论说，在中美高层军事交流陷入停滞问题上，希望美方利用此次论坛加深理解中国的各项关切。希望美国意识到，在核心利益方面挑衅中国，会使气氛不利于会议。
社评威胁说，如果华盛顿真的想与北京进行建设性的军事交流，就应该避免采取挑衅性行动，与中国达成妥协，以促进地区和平与稳定。
一些专家认为，中国官媒的这一语调显示，中国已经将中断对话作为威胁他国的筹码。国际评估与战略中心高级研究员费舍尔说，对于中共来说，对话的实质是对抗。
“中国阻断与美国和其他国家的军事对话，作为与它们对抗的工具。（中国）寻求对手的让步，而不是为了推进稳定、和平或是改善关系。”他说。
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