在中国否决了美国在缅甸东盟外长会议上提出的在南中国海冻结挑衅性行为的建议后，美国称其会监视南中国海的有争议水域，观察其紧张形势是否有所缓和。缅甸会议后，美国国务卿约翰•克里访问悉尼时会见了澳大利亚官员。
美国官员称，他们会监视“南中国海的每一块岩石、暗礁和浅滩”，寻找减少对抗的讯号。
在这片水域，中国海岸警卫队同越南和菲律宾船只发生冲突。印度尼西亚、文莱、马来西亚和台湾也都对这片区域提出主权要求。它是世界最忙碌的航道之一，也是潜在的产生重大商业影响的热点。
国务卿克里希望参加缅甸会议的东盟国家外交部长们同意停止在南中国海的一切挑衅性行为。但由于中国的反对，美国的建议没有获得通过，东盟达成一项更加温和而没有约束力的协议。
当被问及这项较温和的协议时，克里说他认为协议中的措辞在一定程度上取得了一些进展。“我们本身并非是寻求去通过什么，我们是试图把一些东西放到台面上，让人们可以接受。”一些国家已经确定这就是他们要做的。这是自愿的。”
不过，美国企业研究所研究员迈克尔•奥斯林说，协议没有直接指责北京违反国际法。“如果你只是继续说‘我们不想要威胁性的行为’，中国会说，‘具有威胁性的不是我们，而是他们。’你需要用一些不同的方法。”
奥斯林说，否则中国会继续改变对于争议领土行政管控的概念。“他们的做法是想表达：‘不，这是不存在争议的。尖阁列岛是不存在争议的。南沙群岛也是不存在争议的。大部分南中国海都是不存在争议的。东中国海防空识别区也是没有争议的，因为我们中国在事实上管理这些地区。’”
中国外交部长王毅向东盟提议“友好协商”，但是坚定地表示北京面对无理挑衅有权捍卫主权和国家利益。
中国官媒质疑华盛顿的“真正意图”，美国国务院副发言人玛丽•哈夫表示，并不是华盛顿造成南中国海的不稳定。“是中国的强势行为造成了南中国海的不稳定局面。我们做的所有事情都意在缓和紧张局势，让人们通过外交途径而不是胁迫或破坏稳定的手段解决他们的分歧。中国几个月来不断升级的强势行为就属于这种手段。
作为峰会的主办者，缅甸外交部长吴孟伦说，“不是一方试图影响其他各方”来共同对付某个国家，也不是东盟和中国的问题，而是“全体东盟来和平解决这些争端。
