美国海军宣布，里根号航母和斯坦尼斯号航母以及其战斗群现在在菲律宾海域共同执行任务，以显示美国对于海上自由的承诺。
两艘航母的共同任务是在副总统彭斯亚洲之行时宣布的。彭斯到访了新加坡、日本、澳大利亚，并在巴布亚新几内亚参加APEC峰会。
彭斯上周四在新加坡的东盟峰会上不点名地批评中国，警告任何国家不能够在东亚进行“帝国威胁和侵略”。
近几年，中国不断在南中国海填海造岛，并将其中一些岛屿军事化。一些美国分析人士认为，对此的回应需要美国增强在南中国海的海军存在。
与此同时，中国国家主席习近平正在对菲律宾进行两天的国事访问。他周二在马尼拉与菲律宾总统杜特尔特会面，两国宣布将签署29项协议。
据美国有线电视新闻网CNN的报道，协议包括合作开发能源，以及在基础教育、农业和基建项目上的合作。根据中方的协议草案，中国将允许其国有的中国海洋石油总公司与菲律宾实体共同开发南中国海的“相关海域”。
菲律宾此前对中国在南中国海的行为持强硬立场。但是自杜特尔特上台之后，菲政府更加注重于与北京的经济关系。
