美国和伊拉克将开始旨在结束美国领导的国际联军在伊拉克的驻扎并向双边伙伴关系过渡的会谈，将因以色列-哈马斯战争而搁置的进程继续下去。
国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)周四(1月25日)发表声明说，会谈将在“今后几天”开始。去年8月，伊拉克和美国承诺举行会谈。奥斯汀说，会谈将在“打败伊拉克和叙利亚的‘伊斯兰国’”(D-ISIS)行动的成功基础之上，为在两国之间建立伙伴关系创造条件。
奥斯汀说：“美军人员是在伊拉克政府邀请下驻扎伊拉克的，这是‘坚定决心行动’(Operation Inherent Resolve)使命的一部分，为正在打击‘伊斯兰国’的伊拉克安全部队提供建议、协助和能力。美国仍然致力于伊拉克的安全、稳定与主权。”
美国在伊拉克有大约2500名军人，任务是在伊拉克安全部队追剿‘伊斯兰国’组织残余分子之际担任他们的顾问并提供协助。
伊拉克外交部另外发表的声明形容说，会谈是“开始循序渐进和有条不紊地减少”美国驻伊军事顾问的努力的一部分。
声明说，会谈“将制定具体和清晰的时间表，具体说明国际联军顾问的留驻时间。”
据美国国防官员说，会谈预计今后几天开始。在宣布这一高层会谈的几天前，美国对伊拉克境内得到伊朗支持的民兵进行了一系列袭击。美国指责这些民兵分子对驻伊拉克美军进行了几十起袭击。
民兵官员称，他们进行这些袭击是为了支持受到以色列攻击的加沙巴勒斯坦人。但是一些美国官员说，他们是伊朗推动的把美军赶出该地区的行动的一部分。
华盛顿和巴格达之间的紧张关系也有所增加。
伊拉克总理默罕默德·希亚·苏达尼(Mohammed Shia al-Sudani)1月初说,他决心“终止”美国为打败“伊斯兰国”而领导的驻伊国际联军。
但是美国官员周四否认伊朗支持的民兵发动的袭击与宣布会谈有任何关系。
“这与最近的事件没有关联，”一名美国高级国防官员周四对记者们说。这位官员按照五角大楼的规则要求匿名。
“如果有任何关联的话，民兵的袭击延迟了我们最初的计划，”这位官员说。“计划是在2023年后半年开始进行，最近几周的事件使得大家都必须去处理其它事务。”
举行高层会谈的前景追溯到去年8月，当时，伊拉克国防部长塔比特·默罕默德·阿巴西(Thabit Muhammad al-Abbasi)在五角大楼会晤了美国国防部长奥斯汀。
当时，美国官员设想，两国关系最终将转为他们所描述的更为正常的双边防务关系。美国官员承认，这样做的结果将是减少驻伊美军，同时增强伊拉克的军事能力。
不过，据美国官员说，这种设想何时以及如何发生，仍有待确定。美国官员淡化了任何美国撤军的可能性。
那位美国国防官员在周四的简报会上对记者们说：“让我把话说明。高级军事委员会会议不是关于美国从伊拉克撤军的谈判。”
“我们的伊拉克伙伴向我们保证了他们的承诺，”这位官员说。“我们将与我们的伊拉克伙伴一道，帮助确定未来美国在伊拉克军事存在的形式，与此同时，确保有一个由伊拉克领导的打败‘伊斯兰国’的持久努力。”
这位官员说：“除此之外，我们不会揣测。”
据这些官员说，打败“伊斯兰国”恐怖组织的计划被证明是成功的，而伊拉克军队自从2021年12月以来一直在起主导作用。美国的估计显示，伊拉克境内的“伊斯兰国”武装分子人数被减少到不足一千人，该组织的领导层不断被伊拉克部队削弱。
(本文参考了路透社、法新社和美联社的报道。)
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