美国政府首次明确拒绝接受中国对南中国海的大部分主权主张。国会参众两院外交委员会两大政党领导人发表声明，称对美国政府结束在南中国海主权问题上的模糊政策表示欢迎。中国方面迅速回应，敦促美国恪守在这一主权问题上不持立场的承诺。
在国际仲裁庭2016年裁决中国在南中国海宣布的"九段线"不符合国际法四周年之际，美国国务卿蓬佩奥星期一(7月13日)发表声明，明确宣布美方认为北京提出的涵盖南中国海大部分海域的离岸资源权利主张“完全不合法”，并谴责北京使用“强权即公理”的恐吓手段损害东南亚国家的主权。声明说，美国与东南亚盟国与合作伙伴站在一起，根据国际法赋予他们的权利和与义务，来维护他们对离岸资源的主权。
此前，美国官员们多次表示，美国对南中国海没有主权声索，也对提出相互冲突的主权声索的国家不选边站。华盛顿的一贯立场是主张争议国家遵循国际法和国际惯例通过谈判和平解决争端。
美国国会参众两院外委会两大政党的四位领导人星期一罕见地发表一份联合声明，对蓬佩奥宣布明确美国的南中国海政策表示欢迎，称“完全支持”这项决定。声明说，中国不仅没有遵守2016年的有关国际仲裁，反而用武力胁迫邻国，并大举实施造岛和军事化行动，并利用世界聚焦新冠病毒的机会加速实施这类行动，美国在中国对南中国海主权主张问题上的模糊政策不再符合印太地区国家的共同利益。国会外委会领导人的联合声明最后说：“我们希望这项决定将带来美国及其伙伴国和国际社会所有成员更好地支持依据国际法解决南中国海问题。”
中国方面也对美国国务院的南中国海政策声明迅速做出反应。中国驻美国大使馆在一份声明中说，“美国不是南海和有关争议当事方，却频频插手南海问题。”声明“敦促美国切实恪守在南海领土主权问题上不持立场的承诺”，“不要再做地区和平稳定的干扰者、破坏者和搅局者。”
