美国与菲律宾本星期在南中国海开始了联合军事演习。菲律宾目前与中国这片海域陷入领海争端。在与条约盟国新签署了军事协议之后，菲律宾正在竭力提高本国的海上能力。
今年的军演，菲律宾出动了两艘本国最新最大的战舰。舰队司令贝尔纳迪诺少将表示，菲律宾在应对各种威胁的同时，正在进行“适度”的军备升级。
贝尔纳迪诺说，菲律宾军队需要加紧训练并让舰船做好战备。他还说，有着几十年舰龄的前美国海岸警卫队的船只现已被改造成了护卫舰，目前“正特意接受检验”。
他说：“你看这些船。它们可以侦测到飞机、潜艇和地面目标，还可以用于登船搜查。”
这些护卫舰停靠在苏比克的前美国海军基地。它们被翻新之后装备了机关枪，还有购自意大利的全新直升机。官员们称，这些直升机将作为军舰的第二双眼，从空中俯瞰。贝尔纳迪诺说，这些直升机同样可以降落在其他船只上，让人员可以登船稽查毒品。
这次军演被称为“联合海上战备和训练”（CARAT）。罗德里格斯上尉是这次军演的菲律宾海军发言人，他经常会参加联合训练。他说他已经见证了军事装备更新换代后的显著差别。
他说：“这些直升机可以在很短的时间内侦测大面积的海域，然后把信息和坐标发回在海上作业的船上。使我们节省了时间，提高了效率。”
菲律宾官员表示，他们着重于对周边海域进行更好的监视。菲律宾在2014年的军费预算为19亿美元。随着中国在南中国海主权问题上的愈加强硬，菲律宾也在努力建设“最起码的可信的防御态势”。
中国自称今年的军费预算为1320亿美元。根据古代地图和历史记录，中国对几乎整片南中国海都宣布拥有主权。近几个月，中国在一些小岛礁上展开了围海造地活动，菲律宾官员怀疑这是在为军事活动做铺垫。
菲律宾武装部队有一半是地面部队，四分之一侧重于海上，另外四分之一是空中力量。几十年来，菲律宾军方的关注焦点都是平叛活动，把焦点转向保卫主权意味着军队现代化，而且必须是快速现代化。两年前，阿基诺总统宣布拨出17亿美元用于加强军事现代化，计划在五年内完成。
安全分析家班乐义（Rommel Banlaoi）是“菲律宾和平、暴力暨恐怖主义研究机构”的主席。他说，美国与菲律宾近来签署的军事协议将增强菲律宾的海上实力。
他说：“通过和美国的一些军事演习，菲律宾希望学到的不仅仅是作战技巧，同样还有尖端科技，尤其是在监视方面。”
根据美菲达成的军事协议，美军将更加频繁地访问菲律宾，两国的联合军演也将增多，美军还将在菲律宾军事基地储藏军事物资并修建设施。
不过，华盛顿的战略与国际研究中心的卡尔·贝尔表示，菲律宾最好应当监督而不是占据这片水域。
“问题的关键是，”贝尔说，“各国都在争议水域声称拥有合法权利。而海军并不是维护这些权利的恰当机构。”
菲律宾已经向日本订购了10艘海岸警卫队船只，预计将于2017年交付使用。
今年的联合海上演习地点就在斯卡伯乐浅滩的南边。中国称其为黄岩岛。2012年，菲律宾和中国曾对峙了数月，最后中国将这处浅滩占领。这里是丰富的渔场，位于菲律宾以西大约225公里，离中国有大约400公里。
有关官员说，在浅滩附近进行的训练是例行性的活动。
