中国政府尽管先前一再否认，但实际上已强化对互联网的控制。历时14个月的全国打击行动已完成过半，加大了对网民无监督入网的管理，其中包括通过虚拟专用网入网的网民。
虚拟专用网络系统是帮助绕过所谓长城防火墙的第三方服务项目，长城防火墙是政府安装的审查系统，用于过滤中外服务器间的往来信息，阻断被禁止的网站，例如谷歌、推特以及包括美国之音在内的数十个国际媒体。
网站GREATFIRE.ORG 的共同创办人查理·史密斯在答复美国之音电邮中说：“有的地方服务已经被下线，有的虚拟专用网络应用软件已不再工作，当局还将矛头对准特定的虚拟专用网络供应商”。
这个反对新闻审查的组织早先发布的报告显示，中国阻断了全球1000家顶尖网站中的135家。
打击虚拟专用网络
工信部今年一月宣布要清理未经审查的虚拟专用网络。自那以后当局据报道已经要求中国三大电信公司，即中国移动、中国联通、中国电信，在2月1日前关闭所谓非法网络。
在全国20多个城市经营的广州火云信息技术有限公司，据说已收到当局指示，上星期二开始阻断这种服务。
不过，工信部7月12日否认发出这样的通知，指责外国媒体报道假新闻。
当地媒体报道，工信部重申：“新规定针对的是，未获得虚拟专用网络使用许可证的企业和个人。对于那些需要进入境外网络的外贸企业和跨国公司，他们可以从得到授权的运营商那里租用虚拟专用网络系统”。
负面影响
不过，这项紧缩措施引发网上用户、在华外企以及中国顶尖学术和研究部门的担忧和尖锐批评。
虽然有些人觉得政府批准的供应商可以接受，但其他用户表示，他们不可能借助这样的供应商，绕过政府的防火墙。
北京外国语大学前新闻学教授乔木说，上个月他已经不能免费使用虚拟专用网络系统，他所使用的两个付费虚拟专用网络服务中的一个已经无法使用。
乔木猜测，最近的收紧措施与六月份执行中国的网络安全法有关，与外逃富商郭文贵推特帖文的流量增加有关，或者与即将召开的十九大党代会有关。
习近平政府长期以来推行“网络空间主权”理念，也就是，对中国自己的数字空间进行控制。
总的来讲，乔木认为，政府窒息互联网自由的长期趋势违反基本人权。
乔木说：“获取资讯和通讯是每一个人的基本人权。有的研究人员或者知识分子可能认为，对他们获取资讯的限制，不应像对待普通人一样。不过，这是一种歧视行为，是不对的“。
猫抓老鼠的游戏
乔木还说，北京在这场猫抓老鼠的游戏中不可能赢，因为中国对专用卫星电视小耳朵的控制的先例已经证明这一点。
不过，GREATFIRE.ORG的史密斯并不那么乐观。
史密斯说：”现在是猫抓老鼠的游戏，以后等猫累了，决定吃老鼠的时候就不是游戏了。眼下我已经能够听到习近平大肚子的咕咕叫声“。
乔木说，禁绝的目的是巩固习近平的权力，不过国家将冒人才流失的风险，这将伤害中国知识分子的创造性和未来技术与国际贸易的发展。
设在美国的非赢利民主人权团体“自由之家”将中国称为是“世界上践踏互联网自由最严重的国家”。
网上抱怨
对中国政府践踏互联网自由进行抱怨的同时，许多网上用户转向社交媒体寻求帮助。
在中国类似推特的微博平台上，一位用户询问进入虚拟专用网络系统的方法，因为他连不上经常使用的虚拟专用网络。
有人回应说：“我在这里告诉你，那些虚拟专用网络就将停止工作了，”另外一个人开玩笑说：”你想让我们的虚拟专用网络系统被查封吗？“
还有用户将中国的禁令同俄罗斯的禁令相提并论，俄罗斯议会上星期五通过的法案，以担心极端主义资料传播为由，禁止虚拟专用网络等代理服务。
一位微博用户说：”中国和老大哥已经联手“。另一位用户说：”除了俄罗斯，想想朝鲜，我突然觉得又不那么悲伤了。”
