通过外交途径解决朝鲜核威胁的前景依然不明朗。朝鲜领导人金正恩没有显示出多少跟华盛顿妥协或跟北京沟通的意愿。
首尔峨山政策研究院的政治分析家崔康说：“他真心相信强硬路线政策，因为完成导弹与核项目实际上是让他的权力、让他对政权的控制权合法化的一个最重要的因素。”
金正恩在他父亲金正日2011年去世后接掌政权，许多人等着看曾经在西方接受教育的这位朝鲜领导人是否会使长期实行压制的朝鲜自由化，以及他是否能固化他对权力的掌控。
但是，分析人士说，金正恩遵循他父亲和他祖父、北朝鲜政权开创者金日成的路线，加强了他的强大领导人的形象。他的做法是推行“并进政策”，即一方面提升核威慑力对抗美国，一方面改善经济。
首尔的国立大学和平统一研究所的研究所教授苏博学（译音）说，“我认为金正恩政权是稳固的。他宣布推行经济发展与核威慑并行的政策，追求核武器和弹道导弹研发。尽管这一政策在经济方面还不够，但我认为他在朝鲜人当中获得了广泛的支持。”
与中国不往来
川普政府一直给试图给中国施加压力，要中国控制朝鲜。但北京的领导人表示，他们对朝鲜的影响力是有限的。
金正恩是朝鲜第三代领导人。他没有跟中国开发友好关系，并一再对北京的呼吁置之不理。北京呼吁平壤实行克制，不要进行挑衅性的弹道导弹与核武器试验，重新返回有关朝鲜半岛核危机的六方会谈。
尽管朝鲜依赖中国的外交保护，朝鲜百分之九十的贸易是与中国进行，但金正恩还没有跟中国国家主席习近平见过面。他父亲生前在担任领导人期间曾多次访问北京。
2013年，金正恩下令处死了他自己的姑父张成泽。很多人认为，张成泽主张朝鲜进行改革，跟中国发展密切关系。今年早些时候，国际间指责金正恩策划了在马来西亚刺杀他的同父异母哥哥金正男。金正案据报道受中国保护。
首尔国民大学北朝鲜问题分析家安德雷·兰科夫说，“金正恩不认为中国是盟友。对他来说，中国是潜在的威胁来源，是唯一能有效地介入北朝鲜内部事务的国家，中国甚至也有可能策划用其他人取代金正恩。”
这位咄咄逼人的朝鲜领导人看来判定，北京重视稳定超过重视朝鲜半岛无核化，因此不愿意把朝鲜逼入绝境，导致中国边境出现难民潮，或导致金正恩政权垮台，从而使美国和韩国得以接管整个朝鲜半岛。
峨山政策研究院的崔康说，“中国非常担心北韩政权可能不稳定，因此金正恩就可以说，别把我逼得太过分，否则就会出现不稳定。”
致力于核武器
两年前，朝鲜建议暂停核试验，条件是美国和韩国停止联合军事演习。最近，中国和俄罗斯也表示支持类似的双停建议。但美国及其盟国回绝了这一提议，表示联合军演是合法的防御性措施，跟朝鲜的威胁性核项目不可同日而语。联合国安理会禁止朝鲜进行核武器项目。
投奔西方的前朝鲜官员太勇浩曾担任平壤驻伦敦副公使。太勇浩等对金正恩持批评态度的人认为，金正恩只是利用外交来支持他的长期目标，这就是建立一个强大的核武库，其中包括研发可以打到美国或世界各地的任何目标的洲际弹道导弹。
太勇浩说，“外交和朝鲜半岛南北方关系应当被解读为只是被朝鲜用来争取更多的时间。”在2016年朝鲜进行了一次核试验和导弹发射之后，联合国施加了制裁。平壤的反应是宣布自己已经是一个核国家，并从此加速进行导弹与核试验。
美国总统川普实行新的“最大压力”政策，试图给中国压力，要中国增加并有效地实施对朝鲜的经济制裁。中国在上个月全面禁止进口朝鲜煤炭和其他矿产。这有可能使朝鲜政府一年失去10亿美元的收入。美国还对一些被指控跟朝鲜进行非法贸易的中国公司实施了制裁。北京对此表示强烈反对。
但很多分析人士怀疑，即使是实行严厉的经济封锁，恐怕也难以迫使金正恩就范。
兰科夫教授说，“他可能准备好牺牲朝鲜农民，让偏远的地方的农民饿死，但他还是要保持核武器。他相信核武器对他的生存至关重要。”
韩国总统文在寅等人士试图通过外交解决问题，主张经济制裁和对话双管齐下，从而促使金正恩政权最终服从联合国的禁令以换取国际社会的让步和安全保障，让朝鲜半岛走上可以核查的无核化进程。
但对这一前景持怀疑态度的人预计，不管代价如何，金正恩还是会继续无所畏惧地进行导弹与核试验，直到朝鲜军队获得足够的能力，可以进行有效的远距离核打击。
