马蒂斯周二成为了自2014年以来首位访问中国的美国国防部长。路透社报道称，尽管美中关系近期出现一些令人担忧的问题，但马蒂斯此次为期三天的行程意在提升与北京在安全领域的对话。此外也有消息说，朝核问题将是马蒂斯访华的关键议题。
美联社报道称，与朝鲜进行磋商预计将是马蒂斯此次与中方讨论的首要话题。北京被认为对平壤具有关键的影响力，中国国家主席习近平上周也表示中国将在这一进程中“一如既往地发挥富有建设性的作用”。习近平在朝鲜领导人金正恩上周访华时表示，希望平壤和华盛顿能够完全落实“川金会”所取得的成果。
美联社援引一些美国国防官员的话说，由于北京也希望实现朝鲜半岛无核化，中国可以对朝鲜发挥重要的影响力，推动磋商向前发展。
但是受到美中两国贸易紧张关系的影响，马蒂斯此次访华能有多少收获尚不明确。
此外马蒂斯一直以来对中国在南中国海强势的军事行动表达了强烈批评，美国军方甚至撤销了对中国参与2018年“环太军演”的邀请，这使北京感到不满。
中国国防部发言人任国强本周在被问及有关美国防长此次访华的问题时表示，中方“高度重视”与美方发展军事关系，“希望美方与中方相向而行”，使两军关系成为两国关系的“重要稳定因素”。
