北大西洋公约组织各国正在为9月4日到5日在威尔士举行的峰会做准备。预计峰会将重点主要加强28个成员国的集体防卫。本次峰会的主要议题还包括探讨军费开支和阿富汗形势。
从2003年起北约一直在阿富汗展开行动，是联合国批准成立的拥有4.4万名官兵的“国际安全援助部队”的主力。
北约进驻阿富汗首要的任务是协助阿富汗政府战后重建和维稳，其次是训练阿富汗军警，第三是铲除以塔利班为首的叛乱分子。2001年，塔利班政权在美国和联军推翻后，盘踞在阿富汗南部。
但是北约驻阿富汗的作战使命即将结束。
退役海军上将，前北约盟军最高司令、现任美国塔夫茨大学弗莱彻法律与外交学院院长的詹姆斯·斯塔夫里迪斯说，本次北约峰会将会处理这样一个问题：下一步怎么办？
他说：“我们如何从‘持久自由行动’向‘坚决支持’使命转型？新的使命规模小得多，保留大约1.5万人的驻军，其中美军一万人，欧洲盟军大约五千人。谁会留下来培训和协助阿富汗安全部队？”
斯塔夫里迪斯对阿富汗的前途持谨慎乐观的态度。他看到了一些积极的迹象，包括经济增长，以及已有超过30万阿富汗安全部队接受了北约的训练。
“不过，不要把我的谨慎乐观误当成一切皆好，”他说,”有大量的问题，包括政治腐败，毒品泛滥，邻国添乱，所以挑战很多。”
北约领导人面临的另一个问题是分担国防开支。
多年来，美国一直敦促欧洲盟国在国防上投入更多的钱，但收效甚微。
俄亥俄卫斯理大学的北约问题专家肖恩·凯说，美国一再敦促欧洲方面增加军事开支，但欧洲各国政府却大砍国防经费。
“美国一直试图说服欧洲盟国在国防上应该花更多的钱，但是另一方面，”他说，“我们美国为北约提供了基本的军事设施。比如说，我们去利比亚打仗的时候，当时的想法是通过北约把各个盟国调动起来，但是军事行动所必需的主要能力只能由美国提供。”
肖恩·凯说，欧洲方面知道美国一定会承担任何国防开支的缺口。
他说：“所以，现在的问题不是我们如何说服北约增加军事开支，因为考虑到欧元区的危机，我们已经知道这是不现实的。现实的是，我们应该强调怎样与盟国合作，调动他们现有的能力，在对当今欧洲构成挑战的边缘冲突中，让他们站到前沿，成为主要角色。”
有专家称，本次峰会肯定不会涉及到的一个议题是扩充北约成员。斯塔夫里迪斯将军分析说，目前还没有看到什么有实力的候选国家。
他说：“可以这样说，近期应该不会有新的成员国加入。候选国家里，入盟条件最接近的也许是黑山共和国，这是个很小的国家；也许还有马其顿，---条件是马其顿和希腊能够解决国名纠纷。”
北约最年轻的两个成员国是阿尔巴尼亚和克罗地亚，它们在2009年加入北约。
