美国医疗总监(Surgeon General)周二(5月2日)宣布，孤独被认定为公共卫生流行病。他说，美国普遍存在的孤独造成的健康风险与每天吸十几支香烟一样致命，每年给卫生行业造成数十亿美元的损失。
医疗总监维韦克·穆尔西(Vivek Murthy)在他办公室发布的一份报告中指出，大约一半的美国成年人说他们经历过孤独。
穆尔西在一次采访中对美联社(The Associated Press)说：“我们现在知道，孤独是许多人都会经历的一种普遍的情感。就像饥饿或口渴。那是一种当我们缺少生存所需时身体给我们的一种感觉。美国有数百万人在阴影中挣扎，这是不对的。这就是为什么我发布这项公告来揭示太多的人正在经历的挣扎。”
这一宣示旨在提高人们对孤独的认识，但并不意味着有任何联邦资金或项目将被用来解决这一问题。
研究表明，近几十年来美国人越来越少地与宗教团体、社区组织甚至他们自己的家人打交道，他们的孤独感持续增长，在过去的60年里，单人家庭的数量也翻了一番。
当COVID-19大范围传播时，学校和工作场所关门，数百万美国人在家中闭门不出，远离亲朋好友，导致这一危机进一步加深。
医疗总监的这份题为《我们的孤独与隔绝流行病》(Our Epidemic of Loneliness and Isolation)报告发现，在新冠病毒大流行期间，人们离开了他们的朋友群体，与朋友相处的时间也变少了。2020年，美国人每天与朋友相处的时间约为20分钟，近20年前的数据是每天60分钟。
孤独流行病对15至24岁的年轻人的打击尤其严重。与20年前相比，该年龄组与朋友相处的时间减少了70%。
报告显示，孤独会使过早死亡的风险增加近30%，社交关系不佳的人患中风和心脏病的风险也更高。与人隔绝还会增加一个人患抑郁症、焦虑症和痴呆症的可能性。
医疗总监呼吁工作场所、学校、科技公司、社区组织、家长和其他人做出改变，以促进人们之间的相互联系。他建议人们加入社区团体，在和朋友聊天时放下手机；雇主应认真考虑他们的远程工作政策；卫生系统应为医生提供培训，让他们认识到孤独对健康的危害。
科技发展也迅速加剧了孤独问题，报告中引用的一项研究发现，每天使用社交媒体两个小时或更长时间的人与使用时间少于30分钟的人相比，感到社交孤立的可能性是两倍以上。
穆尔西说，社交媒体尤其驱动了孤独的增加。他的报告建议科技公司推出保护儿童的措施，尤其是围绕他们的社交媒体行为。
穆尔西说：“真的没有什么可以替代面对面的互动。随着我们越来越多地使用技术进行交流，我们失去了很多面对面的互动。我们如何设计技术来加强我们之间的关系而不是削弱它们？”
(本文依据了美联社的报道。)
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