日本首相菅义伟上周五（2021年9月3日）表示不参加自民党(LDP)9月底的选举。如果不出意外，这个执政党的下一位领导人和日本新首相将是一位主张对中国采取更加强硬立场的政治家。
72岁的菅义伟因为应对新冠疫情的方式和政策不利而受到公众和企业的普遍批评，民意支持率不断探底，引发他所在的自民党国会议员们对自己在今年11月底之前举行的大选前能否保住席位的忧虑。他星期五的这项宣布为党内其他候选人在竞选党魁时不必与他本人竞争铺平了道路。
各种迹象显示，两位前外相岸田文雄与河野太郎目前是自民党新领袖的热门人选，他们都主张在国家安全问题上对中国采取强硬立场。
岸田文雄上星期五对媒体表示，如果当选，他会领导日本政府与“崇尚自由、民主和法治等价值观”的台湾加强合作。他说，看到香港沦陷以及新疆维吾尔族人的遭遇，台湾可能是北京的下一个目标。岸田称，如果台湾海峡发生战事，日本会受到很大影响，因此日本应继续加大防务建设，以应对外来的威胁。
另一位前外相和前防卫相、目前担任行政改革大臣的河野太郎在对华政策上一直是一名鹰派人士。
时任防长的他去年8月警告说，如果中国公务船继续加强在尖阁诸岛周边的活动，日本自卫队就将在必要时采取坚决的行动。
一个月后，河野在出席华盛顿智库战略与国际研究中心CSIS为纪念美日同盟60周年举办的讨论会上又表示，日本做好准备保卫尖阁诸岛的“每一厘米”领土，并相信美国愿意为保卫这些岛屿而战。
中国一直频繁向尖阁诸岛海域和空域派遣舰船和飞机，试图改变这一岛屿受日本管辖的现状。北京称这一海域为钓鱼岛，并坚称对之拥有无可争辩的主权。中国军队多次表示会为维护国家领土和主权寸土不让。
河野太郎说，美国、日本、澳大利亚和印度四国加强防务合作是朝正确方向迈出的一步，但呼吁世界上所有理念相同的国家团结一致、共同抵制北京的侵略性行为。
美国官员们已经多次保证，美日军事同盟涵盖保护日本对尖阁诸岛行使管辖权。
自民党 (LDP) 预计9月29日举行党内选举，选出新的总裁。在民众支持率低的菅义伟宣布将辞去首相职务后，自民党预计能在国会下院保住多数党地位，该党的新总裁几乎肯定会成为日本新首相。
