华盛顿 —
谈到无人自主驾驶，在广阔无际的天空可能比在车水马龙的道路上更为便利。美军正在研究自主驾驶直升机的运用。
这架直升机的飞行员基本上只是搭顺风机。自主驾驶直升机担当了驾驶的重责大任。
美国海军陆战队中士迪翁特·琼斯说：“这架直升机基本上有自己的头脑，也会思考。但我会告诉它什么时候要降落以及我什么时候需要它，我如果不需要它，也可以请它离开。”
直升机通过软件操作。用户只需要告诉直升机目的地是什么。
美国海军研究办公室的丹尼斯·贝克尔说：“它实际上会在旅途中计画飞行的任务。只要给它指示命令，它就会导航到你希望它前往之处。你不需要给它飞航计画细节。它自己会在飞行途中避免障碍物、躲开电缆、大树等任何可能的飞行障碍。然后它就会像飞行员那样前往自己一无所知的降落区。”
对军队来说，研究自主驾驶飞行器的决定是出于要拯救生命以及实际考量。
美国海军陆战队中校丹·史密特说：“我们说：‘当我可以先让机器人来做的时候，我为什么要让一名海军陆战队队员以身试险？’使用无人飞行器也是同样的道理。它可以完成一些由飞行员驾驶做不到的事情，比如说人类需要休息几小时，或是它可以进入到有高度威胁的环境里，或是我们未来预期卫星定位不到或是没有通讯的环境。因此，无人系统给了我们更多选择。”
当海军陆战队正在从事初阶实验的时候，有许多专业都能受惠于自主驾驶直升机科技。
航空自动补给物资装备系统的史蒂夫·齐沙里克说：“加州的消防灭火的状况，飞行员和机组成员每天出生入死，所以如果他们可以派自主驾驶飞机去完成任务，不需要有任何人或是只需要少数人一起前往，当然是一笔值得的投资。”
这不是美国海军陆战队第一次做无人直升机的实验。一组K-Max自主驾驶载货直升机于2011年到2013年期间在阿富汗运送了数百万磅的货品。
