一艘德国军舰星期三（12月15日）驶入南中国海（South China Sea，中国称南海），这是近20年来的第一次。此举显示德国和其他西方国家对中国咄咄逼人的军事扩张行动深感不安，试图加大在印太地区的军事力量，以平衡中国的强势。
据路透社报道，德国国防部发言人星期三在柏林表示，这艘德国海军舰艇正在前往新加坡的途中，然后会驶往南中国海。这次行动预计会持续数日。
德国的这艘军舰是巴伐利亚号巡防舰（frigate Bayern），这是德国从2002年以来向这一地区派出的第一艘军舰。南中国海是世界的一条重要贸易通道，欧洲对外贸易中大约40%的货物从这里通过。
南中国海有着丰富的渔业资源及海底油气资源。马来西亚、菲律宾和越南等国均是南中国海的主权声索国，而中国更是宣称对南中国海几乎全部海域拥有主权。近年来，中国在南中国海填海造岛，强化军事部署和海警巡逻，引起周边国家和国际社会的关注与担忧。
报道引用德国官员们的话说，德国海军不会放弃这条国际贸易航道，但巴伐利亚号军舰预计不会穿越台湾海峡。
德国前政府曾明确表示，德国派出军舰在这一海域执行任务目的是向外界宣示，德国不接受中国的领土主张。
德国还曾通过多重管道，向北京表达让巴伐利亚号护卫舰访问上海的请求，但是遭到中国政府的拒绝。
巴伐利亚号今年8月离开德国，前往印太地区进行长达7个月的巡航行动。在德国派遣巡航舰前往印太地区部署之前，英国、法国、荷兰等欧洲国家都已经出动海军舰艇前往印太地区执行相关任务，并在南中国海与东中国海进行“自由航行”和联合军事演习。
巴伐利亚号上个月在与日本海上自卫队五月雨号驱逐舰在太平洋上举行了为期两天的海上联合演习后，还在11月21日与美国、日本、澳大利亚和加拿大在菲律宾海举行了代号为“ANNUALEX 2021”的联合军演。
前北约（NATO）发言人杰米·谢伊（Jamie Shea）曾对美国之音表示，德国在亚洲也有重要的经济和贸易利益，“偶尔派遣护卫舰和参加海上演习，是与德国在该地区的主要贸易伙伴建立信任、发展伙伴关系和互操作性的有益途径”。
