2017年8月21日，美国很多地区的人能够目睹一个罕见的天文奇观：日全食。虽然月球出现在地球与太阳之间的情形时有发生，但日全食只是偶然才能看到，而且只有地球一部分地方能够有幸目睹。
既然月球每天绕地球一周，为什么日食这么罕见呢？
美国宇航局的科学家阿列克西·扬说：“月球环绕地球的轨道和地球环绕太阳的轨道其实并不是在一个平面上。实际上略有倾斜，大约是5度。这意味着，月亮投下影子时，有的时候略微在地球之上，有的时候略微在地球之下，而时不时又会正好吻合，月影投在地球上，让我们看到日偏食，有时是日全食。”
月球只覆盖整个天空的大约零点五度，所以月影有两个部分，一个是“本影”，在本影投到的地方可见日全食；一个是本影四周的“半影”，在半影投到的地方可见日偏食。
这次的本影将有大约112公里宽，以每小时大约2400公里的速度穿过美国，让人们有两到七分钟的观察时间。
科研人员感到兴奋，因为他们将有一次难得的机会来研究地球的恒星太阳的“日冕”，这是由离子体构成的光环。
美国宇航局的科学家尼科琳·维奥说：“它并不是很亮，所以我们通常看不到。但是，在日全食期间，我们就可以看到，而且这也是各种活动、磁场爆炸发生的时刻。日冕出奇的炙热，我们不明白为什么会这样。这是我研究的课题。所以我们想明白太阳上发生的所有这些活动，因为太阳当然影响着我们地球上的人，影响着太阳系的所有行星。”
北美、中美以及南美相当一部分地区的每个人都有机会至少看到日偏食。
观察日食最安全的方式是使用特殊的安全眼镜。多深的墨镜也不安全。
另一方式是用硬纸盒制作一个简易针孔相机。
在纸盒的一面挖出两个窗口，在相对的另一面挖一个更大些的窗口。用铝箔盖上一个小窗口，在铝箔中间扎一个针孔。
用白纸盖住另一边的大窗口。
让太阳直接照射针孔，从另一个小窗口向盒内看去。
如果赶上碧空无云，那将有一场美妙的视觉震撼。
