美国和世界各地的社区都在谈论何时以及如何缓解应对新冠疫情的隔离措施。这种疾病及其传播方式给人类带来了一些独特的挑战。没有症状的人可以感染其他人，对某些人来说可能是致命的。如果智能手机应用程序可以让人知道自己是否暴露在病毒环境中了，那会怎么样？
世界各地的社区都通过社会封锁来减缓冠状病毒的传播。但是人们担心，一旦解除这些限制，新冠病毒将再次开始传播。
拉努·迪伦是一位医生，埃博拉危机期间曾在西非几内亚工作。他帮助找到和患者有接触史的人，这种工作被称为接触追踪。
迪伦说：“对于埃博拉病毒，一旦有人出现症状，我们将尝试重现他们去过的地方，周围的人...。在这个基础上，我们将列出有接触史的联系人名单，并关注他们……联系21天。”
然而跟踪新冠病毒的联系人面临了挑战。有些患者从来没有症状。其他人则可以在出现症状之前一两天就开始传播。
但是，假如可以利用数字方式跟踪有接触史的人会怎样呢？苹果、谷歌和其他公司正在研究使用智能手机来通知那些跟感染者有过接触的人。
迪伦说：“我认为，像数码跟踪之类的手段可以发挥巨大的作用，可以通过自动化流程识别在某段时间里目标人员周围有谁出现过。”
一些国家一直在使用手机应用程序来帮助追踪潜在的患者。
…这项建议依赖蓝牙，即手机内置的无线电信号，跟其他设备进行连接，例如耳机。它不断发出并接收信号，即一长串数字。也许每天一次，电话会进行“接触史”检查，与服务器联系，查看你收到的定向电波是否来自对冠状病毒检测呈阳性的人。但它能发挥作用而且准确吗？
马克·齐斯曼（Marc Zissman）就职于麻省理工学院的林肯实验室，从事导弹防御和与月球激光通讯的研究。他和他的同事正在测试如何测量信号能量……那些信号来自这些蓝牙定向电波，以便进行数字接触跟踪。
齐斯曼说：“当这些电话之间的蓝牙信号传递，就能测出接收到多少能量，然后使用其中部分，尽管这不是唯一要用的，但是可以部分地使用它来估算彼此之间的距离。”
麻省理工学院正在努力测试在各种情况下如何最好地测量信号，例如蓝牙穿过墙壁的状态。
齐斯曼说：“我们之间是开放的空间，还是有东西阻隔。也就是说有口罩吗？有墙吗？有玻璃吗？我们都是朝着不同的方向吗？这些因素都很重要。我们也必须对此进行衡量。不过那真的很难。”
在苹果、谷歌以及其他公司提出的模型中，没有共享名字，也不共享位置。信号数据保存在使用者手机上，与政府卫生部门存储的数据相比，它不容易成为黑客的攻击目标。
当然，口袋里的电话不会告诉你是否携带了病毒。但是随着社会封锁措施放开，数字接触史追踪应用程序可能会发挥重要作用。
