太平洋岛国论坛(PIF)峰会举行前夕，台湾外交部星期日(8月25日)公布，台湾外交部政务次长田中光率团赴汤加出席论坛活动，也将于峰会期间和太平洋盟友互动。中国和美国持续争夺在该地区的影响力。
太平洋岛国论坛(PIF)有18个会员国，另有副会员、观察员，以及包括美国、中国、日本、及欧盟等21个“对话伙伴”。
台湾并非PIF的会员国、观察员或对话伙伴，不过台湾自1993年起以“发展伙伴”名义与会，并在峰会期间举办与太平洋盟邦的对话会议。
台湾外交部说，田中光将代表政府与太平洋盟友领袖对话，也将和“理念相近国家”代表团互动，旨在继续推动合作关系。这里的“理念相近国家”通常指的是美国和澳大利亚等民主国家。
台湾外交部在一份声明中表示：“我国高度重视太平洋地区的和平、稳定、发展及繁荣，将结合台湾科技及经贸优势，积极推动各项双边及多边合作计画。”
太平洋区域是台北与北京的竞争区域之一，因中国持续致力于削减台湾的邦交国数量。
目前只有12个国家与台湾保持正式外交关系，其中包括三个太平洋岛国--帕劳、图瓦卢和马绍尔群岛。
今年1月，台湾总统赖清德当选的两天后，太平洋岛国瑙鲁宣布与台湾断交、转向北京。台湾政府表示，这是中国持续打压台湾外交空间的结果。
美国智库战略与国际研究中心(CSIS)澳大利亚主席项目实习生阿莱娜·帕勒维利特(Alayna Parlevliet)在该智库发表的专文中指出，太平洋岛屿国家通常为了中国给予的经济利益而与台湾断绝关系，例如政治资金或建造华丽的体育场。相较之下，台湾着重提供医疗、农业和畜牧合作项目，虽然不是大型建设，但对太平洋岛国来说很有价值，尤其在气候变化领域。
中国声称民主治理的台湾是其领土的一部分，无权与其他国家建立外交关系。台湾政府不接受中国的主权主张，强调台湾海峡两岸“互不隶属”，台湾的未来只能由台湾人民自己决定。
“和平之海”的倡议
长期以来，太平洋地区一直是各大国争夺影响力的地方，尤其中国在过去十年加强了与太平洋岛国的接触，引起传统安全盟友美国和澳大利亚关于驻军的忧虑。中国今年为PIF主办国汤加援建了作为峰会主会场的一座室内体育馆，并捐赠20辆全新礼宾车。
斐济总理西蒂韦尼·兰布卡(Sitiveni Rabuka)去年开始倡议“和平之海”(Ocean of Peace)愿景，该政策设想太平洋岛国与所有强权大国交往，摆脱被强加为大国战场的形象，旨在避免军事化、加强自主性。
“和平之海必须体现太平洋的方式，谦逊、沉静的领导、和解与沟通，”兰布卡说，“无论谁进入太平洋区域，都将必须放低姿态，适应太平洋的处事方式。”
目前，兰布卡的提议更像是一个理想，而不是具体的计划。他已预告将在峰会上提出他的愿景，希望被太平洋国家领导人们采纳。
兰布卡在出席PIF前访问了中国。中国国家主席习近平当面向兰布卡表示，他支持其提出的“和平之海”愿景，且“致力于一道为国际和平和安全作出贡献。”
今年PIF将讨论太平洋区域面临的“多重危机”， 联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯(Antonio Guterres)将出席，或将对推动气候融资筹款带来助益。美国副国务卿库尔特·坎贝尔(Kurt Campbell)将代表美国出席。
美国国务院一名发言人对美国之音说，美国已将与太平洋岛国更广泛、更深入的接触作为其外交政策的一个关键优先事项。
(此文参考了路透社的报道。)
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