美国国务院星期四针对中国打算在南中国海有争议的岛礁上修建灯塔重申立场。鉴于中国这一动作正值东盟地区论坛（ARF）举行前夕，分析人士指出，中国修建灯塔的计划不仅让中国陷入守势，更为美国介入亚洲事务提供了更多的理由。
美国国务院副发言人玛丽•哈夫（Marie Harf） 星期四在例行记者会上回答问题时，就中国打算在帕拉塞尔群岛（也即中国所称的西沙群岛）的五个岛礁上修建灯塔一事重申了美国的一贯立场。
她说， “很长时间以来，我们一直在说，我们相信领土争端应当通过和平、外交的手段并根据国际法来管理和解决。因此，我们支持努力缓和紧张局势，扩大通过和平和外交途径解决争端的基础。”
她说， 这个话题将是8 月9日举行的东盟地区论坛的主要话题。
中国媒体8月6日报道说，中国已经完成在帕拉塞尔群岛海域的五个岛礁上修建灯塔的勘测选址工作。目前，这五个岛礁中至少有两个涉及与越南的主权争议。
美国和菲律宾此前都曾呼吁南中国海相关各方自愿冻结在冲突水域展开建设项目的做法。
7月11日，美国国务院亚太事务副助理国务卿迈克尔·福克斯（Michael Fuchs）在华盛顿智库战略与国际研究中心（CSIS）举行的“南中国海局势暨美国政策”的研讨会上，首次提出南中国海相关各方冻结当前行动的具体建议。
他说， “我们已经呼吁对南中国海宣示拥有主权的国家，澄清并同意自愿冻结某种可能导致争端升级和造成不稳定局势的行为和行动。”
菲律宾政府8月5日也表示，即使遭到中国反对，菲律宾也将在东盟地区论坛（ARF）会议上提出“三步走”的倡议，即对南中国海前景作出短期、中期和长期规划。倡议内容与美国的“冻结”提议基本一致。在缅甸举行的本届东盟地区论坛的重头戏是部长会议。除了东盟10国外，还有17个国家的外长等官员参加。美国国务卿克里和中国外长王毅都将出席。
南中国海紧张局势将是本届论坛的主要议题。美国负责亚太事务的助理国务卿拉塞尔8月4日在华盛顿表示，ARF部长会将是“坦率讨论”南中国海问题的机会。
拉塞尔说：“东盟地区论坛会议也是坦率讨论紧张局势的机会，特别是南中国海的紧张局势。克里国务卿将有机会阐述我们的担忧，以及与那里的相关国家，包括所有的南中国海主权申索国在内，进行磋商，与他们交换我们的想法，当然包括一些我们认为可以处理这些议题的指导原则。”
他说， 美国的“冻结南中国海行动”提议包括各方不再占领无人占领的岛屿、不进行岛屿改造等。他称，中国虽然从中越有争议的南中国海地区撤走了钻井平台，但此事在越南留下了愤怒和紧张，也让相关国家对中国的长期战略产生怀疑。
7月15日，在美国副助理国务卿福克斯讲话后不久，中国方面宣布981号石油钻井平台将提前撤离越南附近海域。不过，中国外交部发言人对此作出回应称，这一安排与任何外部因素无关。
美国和平研究所亚太事务总监孔珊（Stephanie Kleine-Ahlbrandt）说，中国修建灯塔的行动会给美国更多的理由继续介入亚洲事务。 “在重大的区域会议前，这样的行动会让中国置于某种守势， 很明显，也会破坏地区各国对中国的信心，同时，给予美国更多借口更多的介入地区事务，因为它必须保护自由航海权，并让地区的其他国家放心，中国不会采取某种行动破坏他们的安全。”
她说，中国目前的最大问题是要获得区域其他国家的信任，而这个在1990年代，中国曾成功地做到过。她说，中国现在的这些行动，从长远看来是违背中国自己的利益的，因为如果类似斯卡伯勒浅滩（黄岩岛）事件再次发生，中国周边国家就会越感到中国要破坏他们的利益，他们就会继续与美国这样的国家结盟来防范和平衡中国的力量。
