目击者说，上海庆祝2015年来临活动发生至少36人丧生的踩踏事故之前，有人在楼上向下撒假钱。遇难者中很多是青少年学生和儿童，还有很多人受伤。
上海2015年元旦除夕夜的跨年庆祝活动中，数十万游客涌入外滩。
一位27岁的目击者说，当时确实有人从一幢大楼上的窗口向人群“撒美金”，引发人们疯抢钞票，后来意识到是假钱。她说：“我在路上的时候确实有捡到一张钱。后来我给丢了。这可能真的是一个导火索。是绿色的，有二维码。但是钱上怎么会有二维码呢。我们就给丢了。”
上海公安部门发出通报，要求公众协助调查疑似撒钱的人。此外，上海虹桥机场接到警方通知，要求机场方面配合寻找两名疑似与外滩踩踏事件相关的人员。
元旦凌晨，很多伤者家属在医院迫切想了解家人伤情，但被警察拦在医院大堂。由于没有获准进入急救室，也没有来自院方的任何消息，一些情绪激动的家属与警方和安保人员爆发了肢体冲撞。一位姓范的家属说，她等了六个小时，一点消息也没有。她说：她说：“我现在就想知道里面的情况是怎么样的，想知道家属是怎么样的。我们之前也有提过，或者是家人到里面，清醒的报个自己的名字，或者是院方的人出来通知一下。（院方）没有一个人这样做。”
一些巿民星期四在外滩踩踏事故发生的陈毅广场用鲜花祭奠前一天晚上踩踏事故中遇难者。一位市民说：“挺惊讶，也挺可怕的。外滩毕竟人很多嘛，昨天也是跨年夜，对每个人来说都是很重要的日子。对亲人、恋人、朋友来说都是蛮重要的，结果发生这样的事故，对一些生命挺惋惜的。”
中国官方说，截至星期四下午，有36人死亡，47人受伤，其中13人重伤。在已确认身份的伤亡者中，年龄最小为16岁。事故原因目前正在调查之中。但上海市警方承认，对这次新年庆祝活动的人流量估计不足。
