中国宣布与美国加州圣迭戈市和西班牙的马德里达成向当地动物园提供大熊猫的协议，称与美国首都华盛顿和奥地利首都维也纳的动物园也在进行相关协议的磋商。此举被视为北京“熊猫外交”的正式恢复。
中国外交部发言人毛宁在星期四（2024年2月22日）的例行记者会上作出了这一宣布，但没有直接将这项努力与外交策略挂钩。
她说，“大熊猫是中国的国宝，深受世界各地人民的喜爱”，“我们期待着就保护大熊猫与相关国家展开新一轮国际合作。”
受到政府默许的反美情绪的影响和民族主义的煽动，中国许多民众反对恢复“熊猫外交”。
中国对美国的“熊猫外交”始于1972年。理查德·尼克松（Richard Nixon）总统“破冰”访华后，中国送了一对大熊猫给美国。后来，中国也曾向许多其他国家赠送或租借大熊猫。中国官方认为，“熊猫外交”是“最有影响力的公共外交”，“极大地改善了中国的国际形象”。
美国曾经有四个动物园有大熊猫，分别位于首都华盛顿、加州的圣迭戈、田纳西州的孟菲斯和佐治亚州的亚特兰大，但因租赁合同到期后，华盛顿、圣迭戈和孟菲斯动物园的大熊猫陆续返回中国。目前，亚特兰大动物园是美国唯一还有大熊猫的地方。亚特兰大的熊猫租赁协议预计今年到期，如果不能续约，该动物园的四只大熊猫也有可能返回中国。
中国国家主席习近平去年11月到旧金山出席APEC峰会时首次暗示中国可能会重启“熊猫外交”。他在一次晚宴上说，“大熊猫是中美人民的友谊使者。我们愿继续同美国开展大熊猫保护合作，努力满足加州人民的愿望，增进两国人民友好感情。”
不过，“熊猫外交”可能难以修复美中两国紧张的双边关系。美国民众对大熊猫的故乡中国的看法却越来越负面。皮尤中心去年四月公布的民调中，83%美国民众对中国抱持负面观感。调查发现，中国民众对美国的看法同样负面。
美中关系全国委员会主席斯蒂芬·奥林斯（Stephen Orlins）此前对美国之音表示：“美国人仍然会蜂拥而至地去看熊猫。这些访问间接地培养了人们对中国的积极看法。虽然熊猫外交不能解决美中关系的根本问题，但它们重要的象征意义及其返回美国所呈现的形象，有助于改善中美关系。”
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