中国新任外长秦刚在结束中国驻美大使任期、启程返回北京履新前夕，星期一（1月2日）通过社媒发文，高度赞扬“勤劳、热情和友善”的美国人民，这在美中关系仍然陷于困境之时受到媒体以及各界人士的特别关注。
中国国家主席习近平12月30日发布第129号主席令，声称根据中国人大常委会当天做出的决定，免去王毅兼任的外交部部长职务，任命中国驻美大使秦刚为外交部部长。
已经在中共二十大上升任中共中央政治局委员的王毅，接替杨洁篪，出任中共中央外事办公室主任；而秦刚也已经在二十大上被选为中共中央委员。
观察家指出，习近平通过特别方式把一名驻美大使提拔到外长的位置可能是向外界传达一个信息，就是习近平非常在意美中关系，将改善美中关系列为北京对外政策的一个优先重点。
“在过去的500多天，我访问了美国22个州，足迹遍布政府、国会、智库、企业、车间、码头、农田、学校、球场，交了很多朋友，”秦刚在推特上贴文说。“美国人民的勤劳、热情和友善深深地感染了我。”
秦刚在推文中特别强调，他将继续“支持”美中关系的发展，为世界和平与稳定作出努力。
“凡是过往，皆为序章。我将一如既往地关心支持中美关系发展，推进中美对话交流和人民相知相亲，推动两国实现相互尊重、和平共处、合作共赢，为两国人民福祉和世界和平、稳定和发展作出应尽努力，”秦刚说。
秦刚现年56岁，前年七月奉派出任中国驻美大使之前曾经先后担任中国外交部新闻司司长兼外交部发言人、外交部礼宾司司长、外交部部长助理以及外交部副部长。
秦刚前年七月出使美国之时，美中关系已经因为人权、贸易、台湾等问题上的争议而跌入谷底，而且根据多家美国媒体的报道，秦刚在华盛顿并未受到美国政府高层的重视，因此也难以见到美方高层官员。但是秦刚的行事风格低调，他放下身段，前往美国各地与各界人士进行友好交往，这与中国外交界近几年盛行的“战狼”做派形成反差。
秦刚曾去外州与学中文的美国小学生进行中文对话，在圣路易斯美国职棒红雀队主场开球，与埃隆·马斯克（Elon Musk）同乘一辆特斯拉电动车聊天，最近还在NBA华盛顿奇才队比赛的主场投罚球，持续营造一种对美亲善友好的形象。
美国媒体还注意到，秦刚即使在一些火药味浓厚的议题上，也试图尽量把话说得委婉。比如说，他曾表示，如果中国事先知道俄罗斯准备入侵乌克兰，那么北京就一定会尽力劝阻俄罗斯的这一行动。此外，针对外界担心台海两岸兵戎相见，秦刚也刻意降低台海擦枪走火的风险。
“（前）年到任时，中美关系面临着诸多严峻挑战。到任以来，我认真落实两国元首共识，努力作中美之间沟通的桥梁和纽带，致力于探索中美之间正确的相处之道，”秦刚在离任前推文说。“在此期间，我本人和驻美使馆得到了美国各界人民的大力支持和帮助。对此，我表示衷心感谢。”
美中关系虽然仍处于困境之中，但自从拜登总统与习近平去年11月利用在印尼巴厘岛参加二十国集团（G20）峰会的机会，举行两人之间首次面对面的峰会以来，两国关系已经略有改善。北京在前众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）访台之后，切断与美国的一些高层交往已经得以恢复。
美国国务卿布林肯元旦当天与即将离美的秦刚通了电话，重申两国高层保持通讯渠道畅通的重要性。
“今天上午，与即将离开华盛顿担任新职务的中华人民共和国外长秦刚通了电话。我们讨论了美中关系和保持开放的沟通渠道等议题，”布林肯当天在推特上说。
秦刚很快也在推特上证实了这次与布林肯的互动。
“致电布林肯告别，我很感激在我任职期间与他进行了几次坦诚、深入和建设性的会谈。我期待着与他继续保持密切的工作关系，以促进中美关系的发展，”秦刚在推特上贴文说。
布林肯预定于今年年初访问北京，而秦刚也将是与他举行会谈的主要中方官员。有学者认为，布林肯与秦刚通话的确释放出双方对对方的一定程度的善意，但是美中关系错综复杂，能否促使双边关系得到实质性的改善，目前还有待观察。
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