对北京来说，2月4日开幕的冬奥会不单纯是一个冰雪运动的竞技舞台，用中共总书记习近平的话来说，更是“展现国家形象、促进国家发展、振奋民族精神的重要契机”。在北京强调自己“没有辜负世界”，如期主办这届冬奥会的同时，西方主要民主国家的政要却集体缺席。北京果真能够借助这次冬奥会重塑国家形象吗？
西方民主国家政要集体缺席
2月4日，与中共领导人习近平一起出现在冬奥观礼台上的是俄罗斯总统普京、埃及总统塞西、沙特王储穆罕穆德、阿根廷总统费尔南德斯、波兰总统杜达以及巴基斯坦总理伊姆兰·汗等来自32个国家的国家元首和政要。
中国官方的新华社在帮助中国读者解读奥运观礼名单“背后的深意”时强调，这份名单具有“广泛的代表性”，但是文章并没有指出这些元首和领导人所在的国家要么与西方国家交恶，要么本国的人权记录同中国一样糟糕，而且很多国家相对比较贫困。波兰总统杜达的出席被不止一家中国官媒赋予了特别的意义，称“美国盟友”波兰的出席显示欧盟并非铁板一块。中国媒体也没有说，杜达本人常常被国内的反对党以及欧盟国家认为越来越倾向威权。
与此形成对比的是主要民主和发达国家领导的集体缺席。在北京冬奥会开幕前夕，德国总理朔尔茨2月2日接受德国媒体采访时表示，他不会出席北京冬奥会，虽然并没有说明理由。至此，工业七国集团（G7）（美、英、法、德、日、意和加）国家的领导人都不会出席北京冬奥。其中，美国、加拿大、英国和澳大利亚明确宣布对北京冬奥进行外交抵制，原因是中国政府在新疆对维吾尔族和其他少数民族及宗教团体的持续镇压。另外，在欧洲，立陶宛、丹麦也加入了外交抵制的行列。新西兰、奥地利、比利时、瑞典和荷兰则以疫情为由不派政要出席。
最新的抵制名单还要加上印度。 2月3日，在北京让2020年参与过中印边境加勒万河谷冲突的解放军军官祁发宝担任冬奥火炬手之一之后，印度加入美国领导的外交抵制的行列。
主要民主国家领导人集体缺席本届冬奥会也与2008年中国主办夏季奥运会时西方政要齐聚一堂的情形形成了鲜明对比。2008年，虽然人权活动人士发出了抗议声，但是美国总统小布什、法国总统萨科齐、日本首相福田康夫、澳大利亚总理陆克文都出席了开幕式，而时任英国首相布朗则出席了当年的闭幕式。
不仅是政府抵制，西方国家民众对中国的看法也日渐负面。
美国著名的民调机构皮尤研究中心星期二（2月1日）公布的一项调查报告说，在美国，46%的受访者赞同拜登政府外交抵制北京冬奥会，22%的人反对，而且共和党人与民主党人对这项决定的看法基本一致。这项调查还显示，美国民众对中国的看法一年来基本没有变化，54%的人视中国为美国的竞争对手，35%的人认为中国是美国的敌人，只有9%的人视中国为美国的合作伙伴。
皮尤中心在2021年7月对全球17个发达经济体所作的民调显示，许多民众对中国的观感持续普遍负面，达到2002年以来的最高或接近最高。其中，日本的负面看法最高，近十分之九的成年人 （88%） 表示他们有负面看法。在瑞典、澳大利亚、韩国和美国这个数字达到或超过四分之三。同时，这些国家的民众对中国领导人习近平的信心也跌到历史新低。
冬奥挽救不了中国下跌的国际形象
美国智库对外关系委员会资深专家约书亚·科兰兹克（Joshua Kurlantzick）在给美国之音的电邮中说， 造成中国在全球，特别在西方发达国家形象下滑的原因很多，包括中共最初对新冠疫情的隐瞒，包括越来越强势的外交和军事政策以及对内镇压。
他在一篇对外关系委员会网站发表的一篇题为《为什么中国的国际形象越来越糟？》的文章中列出的更为具体。
他写道：“在一些国家，对于北京最初对新冠疫情的掩盖，仍然存在着不信任的根源。此外，中国的一些‘一带一路’倡议（BRI）项目也产生了负面新闻，一些国家积累的债务高于预期。北京在国内日益抬头的威权主义，尤其是对香港自由的扼杀和对新疆的镇压，已经让许多外国公众感到不满。”
科兰兹克在文章中还提到了中国的“战狼”外交。他说，“战狼”外交非但没有让中国扭转局势，使事态有利自己，反而，引发更多国家的反制。
南加州大学政治与国际关系教授、中国问题专家骆思典（Stanley Rosen)在接受美国之音采访时说，与2008年相比，世界改变了。2008年北京奥运期间，也出现了有关西藏人权的抗议，但是骆思典认为，西藏问题是个老问题，所以西方国家当时没有那么在意，但现在不同了。他说：“2022年世界非常不同。 不仅仅是西藏问题，更有新疆维吾尔问题，香港问题，更有新冠疫情，还有美中恶化的关系。”
在新疆，中国对超过一百万的维吾尔人进行任意拘押、折磨并强迫劳动。在香港，北京打压言论自由， 镇压和平抗议、关闭报纸。在台湾，中共多次出动战机，挑战台湾领空，进行威吓。在南中国海，中国填海造岛，修建军事前哨基地。在中印边境，中国与印度发生冲突。在澳大利亚和立陶宛，中国动用经济力量胁迫两国就范。
中国网球运动员彭帅在冬奥会前对中共高官张高丽提出性侵指控与外界失去自由联系后，西方国家中抵制北京冬奥会的呼声越发加剧。一些体育团体提出了抵制。
科兰兹克的认为，北京几乎不太可能通过本届奥运会来改变自己在其他国家的看法。他告诉美国之音：“中国要改善形象，有很多的方面：停止胁迫其他国家，退出战狼外交，对新冠病毒的起源更加透明，停止侵犯人权行为。当然，这些事情都不会发生。”
中国真的能够不在意西方吗？
面对西方的外交抵制，中国外交部发言人赵立坚说：“（抵制的政客）他们来或者不来，没有人会在意，对举办一届简约、安全、精彩的北京冬奥会也没有任何影响。”中国媒体强调，“中国的好朋友们差不多都到场了，没有任何遗憾”。甚至中国民众中也出现了对抗的情绪，认为西方只是找借口打压崛起的中国。一些中国网民甚至哂笑说：“爱来不来”、“别来，来了就是投毒”。
但是，中国果真可以不在意西方吗？
对外关系委员会科兰兹克说，中国不能任由它与西方的国家恶化下去，因为“许多民主国家是中国的主要的贸易伙伴，包括美国、德国和日本。”
根据中国海关2022年1月的最新数据，2021年，中国的前五大贸易伙伴中，欧盟、美国、日本和韩国赫然在列，仅次于东盟。中国与这几个伙伴的进出口分别为5.35、4.88、2.4和2.34万亿元，稍稍低于东盟的5.67万亿元。
中国的国际形象下滑已经让中国付出了地缘政治和经济上的代价。 北京对立陶宛持续贸易霸凌和经济胁迫终于令欧盟无法不采取行动。1月27日，欧盟以实际行动声援立陶宛，在世界贸易组织（WTO）就中国的“歧视性”贸易行为提出诉讼，指责北京试图破坏欧盟27个成员国组成的单一市场。
欧盟轮值主席国法国也表态，若北京不撤销对欧盟的制裁，欧中投资协议恐难重启。去年5月，由于中国在新疆践踏人权的做法，欧盟已经搁置了此前与中国签署的双边投资协定。
虽然中国政府一直在表示，中国共建“一带一路”朋友圈继续扩大，但其中不少国家签署的只是没有法律约束力的合作备忘录，而且，近年来，也确实有不少的国家陆陆续续退出、削减或是延迟了“一带一路”项目的建设。
