中国目前是非洲最大的贸易伙伴，也是亚洲部分地区最大的直接投资国，但中国尽管迅速增加与对拉美地区的贸易与投资，却依然落后于美国，无法立即取代。
分析人士说，拉美地区的政府政策更加具有保护性，也有美国长期的经济参与，与中国进行投资的其他地区不同。
波士顿大学全球发展政策中心今年早些时候在一份研究中说，数据显示，“中国已经成为拉美地区的一个新兴的投资伙伴，但似乎没有对该地区的传统投资人立即形成威胁。”
美国政府官员本星期在拉美地区为七国集团“重建更好世界”（Build Back Better World）的计划对当地的基础建设项目进行考察。这个6月份宣布的计划被视为是替代中国在发展中国家进行的“一带一路”倡议基建项目。
一些经济学家对中国的借贷行为表示关切，认为大规模项目会增加这些国家的债务，得不偿失。
fDi市场数据库计算显示，中国对拉美地区的全新项目投资从2005年到2009年的4%提高到2015年到2019年的6.8%。智利前驻中国大使贺乔治（Jorge Heine）举例说，中国五年前才开始对智利进行投资，现在是智利最大的外资来源。
美国依然是拉美地区最大的投资国，占总投资的大约22%。美国消费者依赖拉美地区的农产品，而当地第二人口大国墨西哥则依赖美国的投资。
DeaLogic分析公司的数据显示，中国在拉美地区的兼并和收购份额从2004年到2009年的2.4%提升到2014年到2019年的16.3%，仅次于美国。
贺乔治对美国之音说，拉美地区的对华贸易从2000年的160亿美元增加到超过了4000亿美元。
分析人士说，与非洲或亚洲相比，中国公司在拉美地区更难获取政府合同、行贿或争取担心环境保护的地方社区的支持。华盛顿史汀生中心东亚项目副主任孙韵说，中国公司经常被禁止从资源产业获取资源或任何的直接收益。
孙韵说，“拉美国家非常保护他们的自然资源，所以他们不会让中国获得矿物资源等资产。”
贸易与投资
分析人士说，中国在拉美主要是寻找粮食、石油、提炼投资和矿物，比如移动电话的电池成分锂。波士顿大学的研究说，中国投资者主要集中在阿根廷、巴西、智利和秘鲁。
比如，中国国有公司正在对巴西的能源产业进行投资。中国岚桥投资集团计划在巴拿马投资10亿美元建立一个能支持中国船只的新集装箱港口。
但是洛雷达·戈麦斯（Loreda Gomez）发现，很多普通商人依然认为美国是他们的主要市场。戈麦斯在加利福尼亚州的奥克兰经营一家手工艺市场已有三年时间。
来自危地马拉的戈麦斯说，美国消费者用布料当桌布，喜欢危地马拉本地设计的钥匙链和餐具。中国人很少买她的东西。
拉美风险
马来西亚联昌国际银行（CIMB）的经济学家宋成文说，中国不是有意与美国竞争拉美地区的影响力。中国过去十年来扩大全球投资，在拉美寻找“替代资源”。
宋说，“中国人的确心中有数，”“他们非常清楚什么是对他们自身有好处的东西，什么对他们的商业有利。”
波士顿大学的研究说，中国是美洲的一个“经济机会”。研究说，“当地主要传统伙伴在出售时，中国在买入，似乎填补了一些空间。”
美国陆军战争学院战略研究系拉美问题研究教授埃利斯（Evan Ellis）说，中国对有需求的国家投资能够让拉美国家政府远离美国。他说委内瑞拉就接受了中国贷款，向中国出售石油。
埃利斯说，“中国在寻求自身目标时都不免对这个地区的政治经济特性产生深远的影响，从而对美国的安全和形势产生深远的影响。”
