随着世界三大超级大国在中亚地区争夺影响力，该地区居民不再将俄罗斯、中国和美国之间的竞争视为一种选择，而是将其视为一张自助餐桌，希望从中挑选出最吸引人的主菜。
“多年来，我丈夫和他的兄弟们一直是俄罗斯的移民工。我们住的公寓是用他们寄给我们的钱买的，由中国人建造的。我们的孩子学习英语并梦想去美国学习，”乌兹别克斯坦的一名母亲穆卡达斯(Muqaddas)说，她要求只用她的名字而不是姓氏。
“我们感谢任何机会，”她在去年冬天的能源短缺期间接受采访时补充说，当时数百万乌兹别克人被严寒所困，人们怀疑塔什干与莫斯科的幕后交易以及向中国出口天然气可能助长了这场危机。
哈萨克斯坦的食品生产商和医疗供应商也希望向他们的两个近邻销售大量产品，同时也希望获得更多的美国投资。
其中一个人反问：“我们有选择的余地吗？尤其是在贸易或商业上，我们可以对俄罗斯和中国说不吗？”
穿越乌兹别克斯坦-塔吉克斯坦边境的移民告诉美国之音，尽管莫斯科入侵乌克兰造成了不确定性和经济放缓，但他们仍决心在俄罗斯工作。
“俄罗斯幅员辽阔，”37岁的卡车司机努拉利(Nurali)说。“这从来都不容易，但一旦你获得了所需的文件，你就想赚钱，让你的家人过上体面的生活。我不打算离开我在俄罗斯的工作。”
对于许多人来说，俄罗斯仍然占主导地位
塔吉克斯坦研究者和艺术家罗莉·萨纳姆(Loli Sanam)告诉美国之音，每个人的知识和经验各不相同，但对许多人来说，俄罗斯仍然和该地区还是苏联的一部分的时候一样，占据主导地位。
“有很大一部分人不相信任何不是俄语的东西，”她说。“俄罗斯是一个老大哥和不可或缺的影响者，这是一种集体记忆。”
但萨纳姆也注意到越来越多的英语信息的消费者。她说：“仍然有少数人在乎民主，尤其是言论自由。”
萨纳姆说，她看到人们在支持俄罗斯和喜欢美国之间变得两极分化，而中国文化至少在目前的影响似乎是有限的。她说：“这个地区很少有人会说中文。”
她补充说，塔吉克斯坦对中国融资的依赖，及其不断增长的欠北京的债务被视为下一代的巨大负担。
在与中国共享1000多公里边境的吉尔吉斯斯坦，民众近年来通过抗议和请愿表达了越来越多的反华情绪，但当地观察人士赛达·萨伊普(Saida Sayip)将对华情绪定义为“相对中性”。
萨伊普说：“我们的国家希望成为中国产品的门户。”
曾在日本、新加坡、韩国和马来西亚接受教育并在美国做生意的乌兹别克斯坦专家胡桑容·加尼耶夫(Husanjon Ganiev)认为，该地区的未来与亚洲紧密相关。
“当然，与西方的交易更多。但现实地说，该地区的重心将继续向东部和南部转移，”加尼耶夫预测道。“除非俄罗斯发生巨大变化，否则其影响力只会大幅下降。”
“美国永远是创新和灵感的灯塔。它不必投资数十亿美元来产生影响力，”他继续说道。“人们知道主要合作伙伴是那些地理位置上相近的，但他们希望学习美国的经验并依靠其技术上的支持。”
盖洛普2022年中亚调查结果
盖洛普组织(Gallup Organization)的民意调查证实了加尼耶夫对俄罗斯影响力下降的预测，该调查采访了哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦的居民，了解他们对2021年和2022年这三个相互竞争的大国的看法。
在哈萨克斯坦，在两次民意调查之间，对莫斯科领导地位的支持率从55%下降到 29%，可能是因为对入侵乌克兰的不满。吉尔吉斯斯坦对俄罗斯的支持率从 76%下降到63%，乌兹别克斯坦从69%下降到63%。
盖洛普的扎克·里特(Zacc Ritter)在接受采访时说：“自2007年我们开始在哈萨克斯坦收集数据以来，第一次有约50%的哈萨克斯坦人不支持俄罗斯的领导地位。”
2014年，俄罗斯入侵克里米亚，亲俄分裂分子在乌克兰东部发动战争，当时72%的哈萨克人支持克里姆林宫，只有6%的人谴责克里姆林宫。
里特告诉美国之音，“那些在哈萨克斯坦自认为是俄罗斯人的群体仍然大多支持俄罗斯的领导地位。然而，现在这一差距已经大大缩小：47%的人支持，37%的人不支持。”
在哈萨克斯坦自认为是俄罗斯人的群体中，有30%的人表示他们在过去的一年中不支持俄罗斯的领导地位，而在乌兹别克斯坦，这一比例仅为18%。
在两次调查之间，对华盛顿和北京的态度变化不大。在吉尔吉斯斯坦，28%的人支持美国领导地位，35%的人支持中国。在乌兹别克斯坦，美国的支持率为29%，中国为31%。在哈萨克斯坦，支持美国的比例为31%，支持中国的比例为35%。
里特说：“在吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦，相比美国和中国领导地位，更多的人认可俄罗斯。相比之下，哈萨克斯坦对中国和美国的认可程度略高于俄罗斯。”
美国的观察
最近访问了该地区的前美国驻土库曼斯坦大使、副助理国务卿劳拉·肯尼迪(Laura Kennedy)告诉美国之音，“对俄罗斯、中国和美国在国际上争夺地位的关注”使得社会经济和政治因素“经常被忽视”。
肯尼迪评估说，老一代人对俄罗斯电视节目的依赖“明显影响了他们对美国的看法，但年轻一代正在学习英语，并希望更多地接触西方的一切事物。”
她说：“他们也更倾向于从殖民主义的角度更批判地看待俄罗斯的遗产。但我在乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦遇到了无数人，他们至少有一个亲戚在俄罗斯工作。因此，卢布汇款对经济的拉动作用依然强劲。”
肯尼迪注意到了一些对中国的不满。她说，她听到塔吉克人和吉尔吉斯人抱怨做生意的成本高，而且政府不愿公开反对中国对维吾尔人——突厥穆斯林的同胞——的迫害。
她说：“许多人认为中国想要主导市场。我还听到了对中国资金流入精英阶层口袋的冷嘲热讽。”
肯尼迪说：“美国不是像中国这样的中央集权经济体，也不适合作为一个政府来建设像‘一带一路’这样的大型实体项目。然而，我们仍然主导着‘巧实力’(smart power)的国际市场，因此我们需要展示这一点。”
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