就在中国国家主席访问俄罗斯之际，一个与俄罗斯政府有联系的雇佣兵组织被指控在中非共和国杀害9名中国工人。但北京方面到目前为止仅提醒当地中国公民注意安全，没有进一步表态，中国官媒也对指控保持沉默。
中非共和国当局3月19日表示，疑似叛乱分子当天袭击了最近才在当地开工的一个由中国经营的金矿，造成9名中国公民死亡，另外两人受伤。但被指控的爱国者变革联盟（Coalition of Patriots for Change）对此表示否认，并谴责了这场袭击。他们称真正的凶手是受中非政府支持的俄罗斯雇佣兵组织瓦格纳集团（Wagner Group）。
《纽约时报》援引两位驻当地西方官员的话说，人或许是叛乱组织杀的，但幕后黑手也有可能是瓦格纳。其中一名官员说，叛乱组织有过绑架中国人并要求中国政府付款赎人的历史，但他们“不杀死人质”。
对瓦格纳的指控出现的时机给中国造成了不便。中国领导人习近平正在莫斯科访问，并已经连续两天会见普京。自从俄罗斯入侵乌克兰以来，中国不断塑造自己“中立调停者”的形象，但也多次表示和俄罗斯的友谊“无上限”。习近平与普京两人周一（3月20日）见面时互称对方为“亲爱的朋友”。
根据中国外交部的说法，习近平已经对这次中非的袭击事件作出指示，要求“全力救治伤员，及时做好善后，依法严惩凶手，确保中国公民安全”。外交部也建议当地的中国公民注意安全，不要前往高风险地区，并从高风险地区撤离。但中国尚未就俄罗斯雇佣兵组织可能的参与做出任何表态。
《纽约时报》在星期二的报道说，这起事件凸显了中俄两国在中非共和国的利益冲突升级。报道指出，俄罗斯雇佣军自2018年来一直在当地活动。从啤酒到黄金再到木材，瓦格纳集团还扩大了对该国经济的控制。近几个月来，在当地获得采矿特许权的中国公司与瓦格纳集团的附属公司之间摩擦越来越多。
微博对“中非”进行部分审查
而在中国，官媒在事发后除了重复中国外交部的说法，没有就这件事作出后续报道，更没有提到瓦格纳受到的指控。相反，官媒继续配合中国政府宣传中国与俄罗斯的友好关系。
《环球时报》特约评论员、前主编胡锡进21日就此事发声。他没有避讳提及瓦格纳受到的指控，但他强调该指控还没有证据，可能是“一些人为了破坏中俄关系而带节奏”。
美国之音测试发现，中国的社交媒体平台微博对“中非”的搜索结果进行了一定程度的审查，绝大多可以搜到的帖文都是来自官方账号和认证账号。
这一事件也引起社媒上的一些讨论，然而有不少中国网民将这场悲剧的责任归咎于美国与西方。
微博博主“唐哲同学”在他一条受点赞近两千的帖文中称，杀人者的背后其实是西方，因为西方白人是“强盗的后代”，“只要能达到他们的掠夺目的，他们什么手段都会用”。
他写道：“从目前的国际大环境来说，西方不仅要把我兔从欧美市场逐离出去，还要在新兴市场用恐怖的高压手段打压我兔的经济利益。”
“我兔”指的是中国。这个称呼来自于一部广受中国民族主义者喜爱的中国动漫。动漫中，中国的形象是一只兔子。
另一名民族主义博主、历史作家张忆安也写道：“只有动用国家力量，把西方势力挤出去，中企才能在非洲形成有效而且持续的发展。中企发展了非洲国家的经济，当地治安状况自然也会好转。”
事实上，俄罗斯雇佣兵组织瓦格纳在中非扮演的正是维护治安的角色。
瓦格纳是什么组织？
瓦格纳因参与了俄罗斯对乌克兰的战争而被不少中国网民知晓。过去几年来，瓦格纳的身影出现在中东和非洲多国，包括叙利亚、也门、利比亚、马里、中非等。这个组织在2014年创立，资金来源于与克里姆林宫关系密切的俄罗斯寡头叶夫根尼·普里戈任（Yevgeny Prigozhin）。
普里戈任2018年被美国司法部起诉。司法部指控他参与干扰了美国2016年的总统大选。
“尽管许多人把瓦格纳集团称作是私人军事公司，但它并不是一家普通的私人军事公司。它和俄罗斯政府有着非常紧密的关系，”美国巴纳德学院政治学教授金伯利·马丁（Kimberly Marten）在2020年一份给国会听证会的证词中写道。
她表示，驱动瓦格纳的不是金钱，而是俄罗斯的国家利益。瓦格纳在治安常年不稳定的中非通过训练当地的武装部队来施加政治影响力。
“现在中非有一队训练有素、独立的当地军事专家，他们效忠于莫斯科，”马丁在证词中写道。
2021年，瓦格纳被联合国指控在中非犯下了一系列人权侵犯罪行，包括大规模即处即决、任意监禁、在审讯期间实施酷刑、强迫失踪等。
瓦格纳否认和克里姆林宫的关系。
俄罗斯法律不允许瓦格纳这样的私人军事公司存在。但俄罗斯领导人普京曾公开为瓦格纳在国外的行动站台。
“他们没有违反俄罗斯法律，有权利在世界上任何他们喜欢的地方工作并推广他们的商业利益，”普京2018年在一场记者会上说。
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