近日，在北京环保组织“绿家园”举办的一个讨论会上，有专家指出，中国政府花巨资修南水北调工程，每年给北京送10亿立方米的水，经济成本“不如拿钱给老百姓买矿泉水”。
中国水利部门近日表示，南水北调中线工程自2014正式通水以来，累计调水超过5亿立方米。虽然这个工程被官媒誉为“功在当代、利在千秋”，但民间环保人士和专家对南水北调工程争议不断。环保界人士质疑它对水源区下游生态的影响，外媒则聚焦南水北调工程预计总耗资5000亿，其经济成本远远超过预期。
抽干汉江
《民主与法制》杂志编辑李蒙在北京环保组织绿家园的研讨会上说，从汉江调水到北京，给当地生态造成毁灭性的影响。
李蒙说：“全世界很少有超过15%的调水工程，你要超过15%，对原来河流的生态破坏都是灾难性的。但是现在汉江你给他调走40%的水，就像一个人的血液一样，给你抽走40%你还能活吗？所以这是非常大的问题。”
英国BBC报道指出，在南水北调工程东线和中线即将竣工时，人们发现这个花费了数千亿人民币的南水北调工程缺乏最基础的数据。人们竟然不知道作为水源的汉江到底有多少水可调，不知道北京缺水的最主要原因是什么，不知道水源地污染的确切程度，更不知道水污染何时才能得到治理。BBC评价南水北调的这篇署名文章题目为“南水北调：一江污水向北流”。
南水北耗
美国《经济学人》杂志曾刊发文章称南水北调工程“所能取得的效果十分有限”。如果继续鼓励高耗水型经济发展，南水北调最终可能会加剧中国北方的水资源短缺。
中国官方的南水北调网站也警告不要让南水北调变成“南水北耗”。
英国BBC发表的一篇署名文章说，北京是世界上用水最浪費的城市之一。德国人均每天生活用水量不到130升，而北京是人均每天300升，是德国的2.5倍以上。
北京的用水在于奢侈用水和浪费用水。北京的高尔夫球场用水、私人游泳池用水、水景房、水景景观、人工滑雪场等用水将消耗南水北调入京水量的一半。
北京特权
李蒙也认为，南水北调工程存在“北京特权”思维，北京地区一边称缺水，一边仍然在发展耗水型经济。“北京不能节约用水吗？为什么要修那么多洗浴中心、滑雪场、高尔夫球场都是耗水型经济，这些浪费多少水？一方面说缺水，一方面在浪费水，就是这个情况。”
中国目前正在加紧组建亚洲基础设施投资银行，但中国目前的几大基础设施项目仍然饱受争议，除了三峡工程之外，南水北调工程也被环保专家认为是一种巨大的资源浪费，并且对水源区生态系统带来伤害。不过《人民网》最近的一篇文章回应南水北调争议称，“不能只算经济账”。
